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夫人是明白人，奴才斗胆求一句——旧契我认，田亩我改。
但求夫人念在旧情一场，莫叫旁人知晓，莫叫奴才……负了二爷最后一桩托付。”
他一拱手，竟似是屈膝低头、情真意切，然而这份情意里，却藏着数道机关，句句绕过法理，偏偏拿着“旧情”
作饵，仿佛她若真执法到底，便成了冷血忘恩之人。
蕙宁听罢鲁庄头那番话，唇边笑意依旧，只是眼中光芒一点点收了起来。
她指尖轻轻一敲扶手，发出“嗒嗒”
两声脆响，忽地抚掌轻笑，声音温柔婉转，却透着一丝清冽凉意：“鲁庄头说得极是。
先二爷确实信你，也确实将这处庄子托付与你。
你管了这些年，府里上下也未曾过问。
若不是今年我查账入目，倒真不知，你竟将那份‘信任’，用了这般多年，这般深广。”
“如今，不说丈田，不说旧契单据。”
她将手中茶盏轻轻搁下，声音低缓，缓缓道，“我只问——你可曾逼迫佃户家中女眷抵债？可曾暗中吞下寺庙借耕的田亩？可曾教下人将府上粮仓调拨之粮，以次充好、扣租加赋？又可曾将逃荒来的贫女私作妾婢，按在柴房，不许她抬头说话，不许她叫一声‘冤’？”
这几句话，字字如剑，每一声似锥，扎入人心。
屋外日光将鲁庄头的影子拉得老长，只见他额角冷汗瞬间浮起，脊背上如有冰水灌下，从肩头一直凉透入心，影子里仿佛伸出无数枯手——有被逼投井的丫鬟，有饿死在谷仓的流民，有被当作界石沉塘的佃户女儿，扼住了他的咽喉，让他无法呼吸。
“这些事，”
蕙宁目光如钩，盯住鲁庄头的神色不放，“我虽无府堂口的执笔之权，却也不是睁眼不见的聋哑人。
旁人怕你，我不怕。
你欺得过佃户的愚笨，吓得住庄上的下人，却吓不住我。”
原以为她不过是个初出闺阁的娇枝细叶，仗着丈夫的宠爱虚张声势。
可如今一言一句，将他多年暗地里缠绕盘根的算盘，一根根抽出剖开，叫人再无藏身之处。
“你口口声声说救了二爷，为府尽忠。”
蕙宁起身，缓缓踱步至厅中，面色一寸一寸愈发冷静凝重，“但若他九泉下知，见你趁他一片信重之情，私吞良田、苛刻佃户、将佛门之田也归了自用——鲁庄头，你敢说他会心安？”
“你拿着他生前的一点情分，几十年如一日地打幌子、装忠臣，你可曾想过，这‘信重’二字，是他用命换来的？你却把这情义拿来当刀，当锁链，勒住全庄的人。
那位当年给你粥汤、授你口信的主子，若今日见你这般作为，你敢说他在天有灵不会怨你？”
蕙宁并不给他喘息的空当：“这份恩情，你早在私吞第一笔赋粮时就还得七七八八。
你若真对得起二爷，就该守他旧训，而不是倚着旧情叫旁人噤声，叫这庄子成了你的土王国。
鲁庄头，我敬你年纪一把，也敬你曾有旧功。
但你今日若再行遮掩，妄动一人半步，我便将这庄上的土地册、租粮帐、苦主名单，一字一句写入公帐。
到时不管丈没丈田，谁是罪人，谁该卸任——你我心知肚明。”
鲁庄头适才还倚着“先主之恩”
言辞恫吓，想借旧情压人，谁知一番话甫一出口，竟被蕙宁几句轻描淡写地拨开。
她那番条分缕析、毫不留情的反问将他堵得哑口无言，连喘气都像在冒冷汗。
吏书、府佐等人站在一侧，此刻个个额头见汗，暗道这叁少奶奶哪是寻常内宅妇人？简直是刀口舔血的老官人。
有人从袖中摸出手绢，在颊边、鬓角反复擦拭，一张张老脸在油灯下泛出一层难堪的光泽，却无人敢言语一句。
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