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鲁庄头一双眼泛着红血丝，牙关紧咬，脸上的横肉一抽一跳，心中已将应对之策转了叁转九折。
蕙宁朝檀云点点头，檀云得令，转身快步往堂外而去。
不多时，便搀着一名衣衫素朴、面容憔悴的年轻女子缓缓步入堂中。
那女子穿着灰布棉衣，头上只以旧布缠了一个简单发髻。
一进门，便低垂着眼帘，脚步不稳，浑身微微发抖，目光中有着竭力克制的羞怯与悲怆，眼底带着一抹决绝的光。
她一抬头，堂中人便齐齐倒抽了一口凉气。
那女子面上青一块紫一块，右侧颧骨上有一道深深瘀痕，嘴角还隐隐见血痂未脱。
鲁庄头一眼认出，神色陡变，原本佝偻的腰板猛地直起，厉声喝道：“叁少奶奶这是何意！
难不成还要私扣老奴家眷相逼？”
他音调拔高，嗓音中透着几分惊惧和恼羞成怒。
蕙宁却不动声色，唇角似笑非笑：“既然你说她是你家眷，那自然是你家中人。
她既知你多年行事，又怎会不晓你‘忠心事迹’中的隐秘？请她来，不过是让大家听一听你那‘念主之恩、秉礼而行’的真章实录。”
话音未落，那女子已跪伏于地，双手紧贴砖面，哆嗦着叩了叁下头。
她声音低哑，但一开口便如击钟裂石，直击人心：“妾……妾身奴婢红致，本是下游庄户曾家之女。
两年前，天干无雨，庄里颗粒无收，家中断了炊火，连春种的钱也拿不出。
庄头不减租赋，还叫人叁天两头上门恐吓——”
她说到这，眼中泛起泪光，咬牙道：“我哥哥要照顾家里，娘亲年老，嫂嫂受惊坠井，一尸两命。”
厅中一片寂静，连鲁庄头也怔住了，嘴角微张，似想辩解，又被蕙宁一个眼神逼得缩了回去。
红致深吸一口气，语声如刀划布面，虽微弱，却带着撕裂人心的坚韧：“他后来又派人说我该‘代偿’。
我不从，被关进后仓屋五日。
那仓屋连窗都没有，一盏灯都不点。
先是灌了药，再打了二十板，我那时以为自己要死了……可最后，我还是撑不住。”
她抬起头来，眼神直直地望向鲁庄头，嗓音颤抖，却再无退缩：“之后，他将我带进他家，给了个‘妾’名，可我知道，我连奴仆都不如。
每日劈柴挑水、洗猪槽扫粪，还得在他面前唱小曲、跳傀儡。
每次府里催租催得紧，他便拿我当榜样，冲着那些交不起租的庄户道：‘不识相的，就学她红致，进我屋里来当娘儿们！
’”
红致眼角含泪，却强自咬住牙关，不让泪落：“去年正月初六，南坡村两户逃荒，因付不起岁租，携家逃走。
他亲自带人围了村口，将逃户一家四口生生拖回。
男人当场被打断了腿，女人拉去巡院发卖。
两个女儿一个八岁，一个十二岁，都锁进牛棚。
奴婢被打发去送饭，见那小姑娘躲在草垛里发抖，一夜未眠。
我喊她‘别怕’，她却说，她怕到连哭都忘了怎么哭……”
她说完，终于撑不住，哭出声来，却没有嚎啕，只是一抽一抽的，像是春寒之夜冻裂的冰缝，静静发出沉郁的破音。
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