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鲁庄头脸色已如土灰，后背冷汗直冒。
他终究是老江湖，明白若真动了丈地，那些年浸水的不只是田亩，还有他一手攒下的银子与人情网。
他眼珠一转，忙上前一步，堆起满脸堆笑，语气软了八分：“叁少奶奶，老奴是个粗人，田契账册，实在看不明白……若说真有错，怕是底下人糊涂办事，我这便回去好好责罚他们。
咱们自家人，何苦闹得如此大张旗鼓，叫外人笑话？”
见蕙宁神色未改，他又凑近一步，语调愈发低柔：“这丈地之事……叁少爷在时自有他做主，如今他不在，奴才也不好擅断。
况且连日大雨，山路难行，丈量难免有误，若是丈错了，反倒更乱。
至于那几成租银嘛——唉，都是为了上下方便，您是主母，心里最明白不过。”
他语带劝慰，语气温吞地说着：“哪一年不都是这样？略留几成打点，该孝敬的孝敬，该抹去的抹去……若您点头，老奴这就重抄一份干净好看的账本奉上。
至于那几成嘛，不如……叁少奶奶拿两成，也算皆大欢喜，不伤和气。”
说完，鲁庄头不再维持方才那副弓腰哈背的恭谨模样。
他的腰杆子一寸寸挺直，一双老眼透出几分阴鸷之色，直直地落在蕙宁脸上，话中带着试探，似毒蛇吐出的信子，缓缓逼近，毒意幽深。
“叁少奶奶是贵人，见惯了京中排场，也惯会打理章法簿契。
可这乡下庄头是干什么的，怕是夫人未曾细细问过。”
他一边说，一边微微一笑，那笑却冷得发瘆，“我们这等粗人，听的不是礼法，是刀背。
您要查旧账，要丈田，那是主子的权柄。
可主子手里的刀若真落在我们这等下人头上，便也别怪奴才咬回来。”
“我虽是府上一条狗，可夫人也晓得，狗急了，是会咬人的。
叁少奶奶若真逼得太紧了，谁知道会不会有蛇，从哪处柴垛里钻出来，冷不丁地，咬得人半夜发寒？这庄上……可不比京里，有事传回去，也得叁五日；夜里若是起场火、落个水井，怕也无人知晓……”
此言一出，厅上霎时一阵冷风如割。
绛珠猛地柳眉倒竖，怒火攻心，几欲上前与他理论，檀云眼明手快，一把按住她的手肘，微微摇头示意她冷静。
南方更是悄然上前一步，脚步轻而稳，已将蕙宁护在身侧，双目凝定如鹰，警觉之意溢于言表。
可蕙宁仍坐得稳稳当当，面色未动，茶盏仍在指尖轻旋，只是指节微紧，茶汤略微荡漾。
鲁庄头见众人动了，忽又呵呵一笑，语气一转，又复变得殷勤和气，仿佛方才那几句狠话从未说过。
他缓缓退后半步，拱手弯腰，道：“夫人莫怪，奴才这人没读过书，说话直些。
您是主子，我们这些老奴才自然该听命。
只是……有些情份，不敢不提。”
他语调一顿，唇边泛起一点沧桑的笑：“这庄子，是先二爷亲口托付给我的。
那年二爷在外受伤，命在旦夕，回府时几乎连口水都咽不下。
是我挡了那一刀，也是我用手一口一口喂粥喂药，才把他从鬼门关拽回来。
府里上上下下都晓得，是二爷自己点的我，说这庄子，他只信我打理。”
“这些年奴才虽是个粗人，可从未短过府上一两租银，也未叫佃户闹事、庄上出过乱子。
如今夫人一纸旧账，一笔丈量，便要查我是‘欺上犯主’？若夫人真要查，奴才自是不敢拦。
可若有朝一日，旁人听了闲言碎语，说老奴私吞田亩、蒙混主家……那二爷泉下有知，怕也寒心。”
他抬起头，眼神像老井里涌出的浑水般混着忠诚与狡黠：“眼下风声紧，佃户人心不稳，若真闹出个大动静，伤着夫人这样的贵人，奴才担不起这份罪名。
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