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约纳松迟疑了一下，开口道：“如果我没有记错，以色列应该有专门的情报大臣。”
“别说笑了，我的朋友。”
尽管梅尔卡特沙玛仍满面笑容，但埃斐能辨别出其中的不悦，“沙得拉举止得体且善于交际，是一位天真可爱的人儿，可惜他并不适合这份工作，若让他去管理蜘蛛们，多半会把蛛网扯破，如果我有权决定他的位置，多半会打发他去照顾牲畜。”
“无论沙得拉卿的能力如何，他被王委任了这份职务，这就是王对他信赖的证明。”
埃斐的目光从他们每一个人脸上滑过，“不过诸位如果有这种担忧，在这个误会解除后，我可以保证大卫——我曾侍奉的君主，不会让蜘蛛的毒牙伤到各位。”
梅尔卡特沙玛嗤笑一声：“我的好猊下，若您真如自己所说的那样与归栖者毫无关系，又有什么资格在这里与我们保证呢？若您刚才只是开了一个善意的玩笑，实则您与归栖者的关系比我们想象得都要深……”
他意有所指地停了片刻，“那么这个承诺未免也太吝啬了。”
她几乎要发出冷笑了：“说得像是我在谋求马格努松的家财一样。”
“您并未如此，但不代表您要求的东西就不高昂。”
梅尔卡特沙玛说，“猊下，马格努松是我们的朋友，九戒会的一员，若我们现在把他出卖给了您，意味着我们打破了行会永远不会背叛任何人的承诺……除非有相称的报酬足以让我们折腰——对我们商人而言，情报是与黄金等价的珍贵之物，您坐拥这世上最大的金矿，却不愿与我们分享，这廉价的诚意是多么教人伤心呐。”
一如阿比巴尔所言，梅尔卡特沙玛是一条狡猾的老狗，她本以为对方只是想要知道归栖者的成员名单，防止有卧底混入自己的府邸和商会，却没想到对方远比她预料中更加贪婪——他竟想要得到整个情报机构，至少让它在某种程度上为他效力。
“既然我来到了这里，就不曾妄想能够不付出任何代价地得到我想要的结果。”
她低声道，“不过很遗憾，我无法向各位提供如黄金般珍贵的情报……但我可以提供给各位真正的黄金白银。”
话音刚落，会议桌上发出了一阵窸窸窣窣的笑声，梅尔卡特沙玛甚至懒得回应，递了个眼神给自己的副手埃格尔兹，让他代为回答：“也许在您离开前，大卫王给了您一笔丰厚的酬金，不过您若想用金钱来打动各位戒主，这点小钱恐怕还不够梅尔卡特沙玛大人拿来打赏他的仆从。”
“如果我说那是一大片铜、铁、铅、银矿呢？”
笑声霎时止住了，像是吵闹的鹌鹑被掐住了脖子，即使是梅尔卡特沙玛，都不自觉地咽了口唾沫，露出严阵以待的表情。
“伊比利亚①——位于遥远的海洋西岸，一块景色宜人，尚未有太多人发现的矿产丰美之地。”
她面露微笑，“虽说只要沿着海岸线不断向西航行，总有抵达目的地的一天，但算上时间成本和航海业本身的危险性，即使运回成堆的矿石，恐怕还是抵不过其中投入的试错成本。”
梅尔卡特沙玛试探性地问道：“既然您特意提到了，看来您已经有了解决的办法？”
“不错。”
她说，“从迦太基向西出发，可以直通伊比利亚，而且中间刚好有一座岛屿可以供船队停歇，如果在那里建造起港口，就能形成一条从黎凡特②到迦太基，再到伊比利亚的固定航道。
只要诸位愿意帮助我解决这个误会，让我的孩子回到我身边，我会提供一份绘制了详细路线的航海图，为诸位收获财富的光明前路做一些不足为道的贡献。”
“海上航道不同于陆地。”
约纳松敏锐地指出，“对于出航的商船而言，四面八方都是汪洋大海，我们很难辨别具体方向，更不用说做到您所说的''一路向西''了。”
“约纳松戒主说得没错，每一次开拓航道都伴随着危险。”
埃格尔兹说，“您该如何保证我们能顺利抵达呢？”
“有一种器具可以保证商船在海上也能辨别方向。”
埃斐说，“等事情解决后，我会提供一份图稿，无论拿去哪一家工匠坊，那里的手工匠人都能通过图稿顺利地将器具制作出来——斯特灵戒主应该最清楚不过了，您知道我在不同国家的匠人那里订购了物品拆分后的零件。”
“呃……”
斯特灵搔了搔脸颊，“是的，我知道您定制了不少东西，就是没搞懂您究竟想要做什么。”
闻言，会议桌上过半的戒主都发出了无奈的叹息……他居然直接把自己偷看雇主图稿的事情曝光，整场会议本质上就是她与九戒会的对峙，他忽然爆出这种言论，不仅损害了九戒会的颜面，还让戒主们在她面前趋于弱势。
“您的说法确实很动人。”
梅尔卡特沙玛眼神闪动，但仍保持着警惕，“但这也只是您的一家之言，谁知道您口中的矿产丰美之地是否真正存在呢？更不用说t那个神奇的道中岛屿了。”
显然，他很不甘心让她把控这场会议接下来的走向——同时也意味着她提出的筹款还不足以令他满意。
埃斐其实很好奇他究竟还想要什么，梅尔卡特沙玛虽然贪婪，但应该也知道马格努松家族本身可能都不值这个价码，他到底要怎样才愿意见好就收呢？
“我现在确实没有证据可以证明我所说的一切。”
她说，“但诸位也认识我很久了，应该知道只要我承诺了，就绝不会食言。”
约纳松点了点头：“一诺胜过千金——是的，我们都记得。”
“那么，愿我的建议能够令诸位满意。”
她的语气沉了下来，“几个待开采的大型矿产几乎可以供一座小型城市过上好几年的康富生活，远远超过马格努松家族本身的价值，无论诸位心里在想什么，希望能见好就收。”
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