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阿比巴尔抓了抓头发，“可难道就没有什么是我能做的了吗？”
“你能帮我召集九戒会，就已经帮了我很大的忙，谢谢你，阿比巴尔。”
埃斐颔首，“至于接下来的事……无论顺利与否，那都是我应该去解决的。”
当她走进帐篷时，八位戒主已经在桌边就坐了，唯独马格努松戒主的位置空着。
这是一张巨大的长方形丝柏木桌，梅尔卡特沙玛戒主坐在长桌的一端，右手边坐着埃格尔兹戒主，左边是斯特灵戒主，以玻璃制品和木饰品为主要业务，也很得梅尔卡特沙玛的亲近。
但他不够聪明，时常做出愚蠢之举，把自己搞得像是一个侍奉恩主的弄臣，而且他的女儿是阿比巴尔在后宫中最钟爱的女人——同时也是阿比巴尔钦定的王储希兰的母亲，所以梅尔卡特沙玛虽然青睐他，但从不对他付出太多的信任。
埃斐甚至觉得梅尔卡特沙玛并不是真的喜欢亲近斯特灵，只是想要从对方口中抠出一些王室内部的秘辛。
也许是她的余威还没有全然消失，梅尔卡特沙玛把长桌另一端的位置留给了她——同时也无心插柳地把九戒会末位的约纳松戒主留在了她的右手边。
“很高兴诸位愿意抽空光临这里。”
她首先开口道，“尤其是在过冬准备前这么繁忙的日子，对此我由衷地表示感谢。”
“您客气了。”
和她担任宰相时一样，先开口的是梅尔卡特沙玛，因为只有他有资格代表所有的戒主与其他势力寒暄，“许久不见，您还是那么光彩照人……不过比之我印象中t，似乎多了些憔悴？听说您卸任了宰相的职务，想来日子比起过去一定艰苦了许多。”
真是来者不善。
尽管已经被阿比巴尔提前警告过了，但她内心还是忍不住叹息一声：“称不上艰苦，但也只是稀松平常，没有什么好多讲的……”
她的食指轻轻点击着桌面，“本该如此，直到今天发生了一件我意料之外的事。”
“哦？是嘛。”
埃斐很确定，梅尔卡特沙玛已经通过各种渠道知晓了这次谈话的目的——但他此刻仍佯装不知，笑眯眯地看着她，“没想到这世上还有您预料不到的事。”
“我珍爱的孩子们在集市玩耍时，似乎不小心被误认为是奴隶而被带走了，那支误会了的奴隶商队隶属于马格努松家族，九戒会的成员之一。”
她说，“我此次前来，就是为了纠正这个误会。”
“那您似乎找错了人。”
梅尔卡特沙玛说，“马格努松的奴隶商队今天下午应该出发前往西顿了，用来……倾销一些年老体弱，不适合继续在矿场工作的奴隶，您应该去西顿找他本人才对。”
“他不在西顿。”
她说，“他的商队在去西顿的途中消失了。”
“您怎么知道？”
“我有一些消息灵通的朋友。”
这部分是哈兰告诉她的，再加上她自己的一点猜测，“除此之外，我还知道马格努松戒主有一点……特殊，他通过某种奇妙的手段使自己长寿，并且一直保持着的健康，同时也是这种手段，让他可以使自己的商队在短短数秒内消失不见。”
斯特灵发出笑声：“您真相信这种荒谬的消息？”
“为什么不呢。”
她凝视对方的眼睛，“想必在场的诸位都从中获益颇多，既然如此，又何必说这种自我欺骗的话？”
话音落下，帐篷内霎时陷入了死寂。
她看着梅尔卡特沙玛的姿势由自然靠在椅背上，转为正襟危坐，最后双手交叠，左手的拇指指腹缓缓摩挲着右手拇指上的宝石戒指。
“虽然您不再是以色列的宰相了，但您的消息似乎一如既往地通畅。”
他做了一个极为夸张的表情，看起来倒和他一直暗暗嘲笑的弄臣斯特灵有点像了，“对了，我差点忘记——归栖者，您的小蜘蛛们，想来它们仍在为您精心编织着那张巨大的人际网。
在讨论那个误会之前，不妨让我们先来谈一谈他们吧。”
第156章
“归栖者隶属于国王，不是我能谈论的。”
“是吗？我看事实并非如此。
过去我也有幸见过几次大卫王，他的聪明才智无人质疑，但绝非擅长编织人情的蜘蛛。”
梅尔卡特沙玛微笑道，“您并没有贵族血统，没了宰相的身份，只是一介平民，可哪个平民能有这样的消息来源？还是说，您从哪里啜饮了我们所不知的智慧美酒，才能如此''耳聪目明''？”
见她不打算回答，他便自顾自地继续道：“归栖者，传闻他们有千种面貌，除了为以色列王清除政敌之外，还会伪装成不同国家的民众，打入宫廷内部，以便获取该国高层的秘辛——多么可怕呀，埃斐阁下，如果我们的友谊货真价实，足以让我为您牺牲一点生意伙伴的隐私，难道您真的忍心让我在梦中还要忧虑那些阴影中的眼睛吗？”
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