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那个拉扯他发辫的人,却“并不能辨别面貌”
。
这样的证言当时便未能说服县官,现在也不足以让傅恒信服。
傅恒奏道:乞丐陈汉如“并非割辫匪犯无疑,应即令原解员役带回(苏州)保释”
。
弘历朱批道:“行如所奏。”
苏州案件也就此了结。
我们应该还记得,石匠吴东明和肖山的和尚们在9月初重新被捕,并遵照朝廷的旨令解往长城以北的承德行官。
这趟旅行历时一个多月。
当他们于10月1日初抵达承德时,弘历立刻任命了一个由军机处官员组成的审判法庭,由傅恒负责。
所有案犯——包括已坦白提供了伪证的衙役蔡瑞——都重新受审,蔡瑞并被过堂受刑。
为慎重起见,审判官员们问道:浙江承审各官是否欲隐瞒真正的割辫案件,因而嘱令蔡瑞“承认捏陷”
,以使军机处官员相信整个案件只不过是一桩诬陷案?
蔡瑞已知大限临头,便台乎情理地反驳说:“我如今已知命且不保,现在又受严刑,岂肯贪图将来的好处舍了现在性命。”
军机处承审官员们觉得他的话在理。
他们判处他绞监候,待秋后处决。
11月19日,军机处法庭维持了浙江省庭的判决:和尚们是被县役蔡瑞诬陷,他们的口供是重刑逼供的产物。
经过仔细比验,那些所谓偷割的辫尖长短颜色质地均皆如一(“若果偷割两人辫尖,断不能如此相似,其为编造无疑”
)。
大学士傅恒还留心查看了巨成和其他和尚的举止形状,发现他们“并无妖异狡恶之处”
。
和尚们被遣返原籍释放。
然而,军机处承审官员仍须弄清石匠吴东明本年春天在德清叫魂案中的作用。
正当他们开始对此着手调查时,从浙江传来了一些关于春天那些怪诞事件的新情报,为廓清叫魂恐惧的起因提供了新的线索。
坐落在丝绸之乡德清的慈相寺里住着几个贫穷潦倒的和尚。
该寺“香火冷落”
,很少有信徒来烧香或做法事,因此施舍也很少。
在县城附近的健圆山有一座香火鼎盛的观音殿,当地居民们更喜欢上这个寺庙烧香拜佛。
1768年初春,妒忌和私欲使慈相寺的穷和尚们萌生了不道德的念头。
和尚们有一个徐姓的俗人朋友,颇有智巧,他认为时下人们对叫魂的恐惧可以善加利用。
和尚们只须散布谣言,说有石匠在观音殿附近“作法埋丧”
,进香者若去该寺非但难得庇佑,反
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