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租庸使孔谦，变本加厉地克扣军粮，庄宗反而下诏预征明年夏秋租税。
后唐连年征战，国库渐渐空虚，但后宫却有堆积如山的财物。
同光三年，天下大旱，饥民多流亡，老幼弱残饿死者数不过来；租赋收得少，洛阳的仓廪已空竭；甚至连兵士也典妻卖子以求一线生机。
朝臣怕激起兵变，请庄宗发内帑犒军，庄宗意欲准奏。
刘后气愤地对庄宗说：“我夫妇君临天下，虽借武功，亦由天命，命既在天，人不足畏了！”
《资治通鉴》后唐纪中有这样的小注：“纣责命于天，纣所以亡，未闻妲己有是言也。”
意思是就算妲己也没说过刘后这样无耻的话。
于是庄宗停诏不下。
宰相诸臣又亲自去对庄宗劝谏。
刘后在屏风后窃听，听到大臣都坚执前议，她便令宫人取出妆奁、银盆三件及皇幼子三人，送至庄宗前，竖起两道柳眉，带嗔带笑说：“地方贡物赏赐已尽，宫中只有此些，请宰相把这些都卖了当军饷吧！”
庄宗听后不禁脸上色变，宰相诸臣都瞠目结舌，惶惧而退，再也不敢提国饷之事了。
李嗣源反叛的警报传来，庄宗这才派指挥使白从晖守洛阳桥，又取出内府的金帛赏赐诸军，军士诟骂说：“我们的妻子儿女，都已饿死，还要这金帛何用？”
庄宗听说，后悔已来不及。
庄宗亲征李嗣源，一路上士兵陆续逃亡。
庄宗神色沮丧说：“吾事不济了！”
于是遂下令退兵回朝。
待到了汜水，卫军已逃去多半。
路过罂子谷，庄宗对随从好言慰抚：“魏王即将入京，载回西川金银五十万，当全部赐给你们！”
从官直言说：“陛下今日的慷慨已太迟了，就算拿到了也不会有人感激的！”
庄宗又恨又悔，不禁流涕颐下。
他命内库使张容哥，取袍带以赐从臣。
张容哥才说出“颁给已尽”
四字，卫士们一拥而上抽刀逐张容哥，大声叱骂：“国家败坏，都出在这群阉竖手中，还敢多说么！”
庄宗流泪劝止，才救了容哥性命。
容哥私下悲愤地对同党说：“皇后吝惜财物，现在归咎我等，事若不测，我等必被碎尸，我不忍等着遭此惨祸！”
不久，张容哥投河自尽。
同光四年四月，李嗣源攻城在即，一度被宠幸的伶人郭从谦聚众反叛，近臣宿将多半逃匿，庄宗冒险与乱兵格斗，一箭飞来，正中庄宗面颊，庄宗痛不可忍，鹰坊人善友扶庄宗躺倒在绛霄殿廊下，拔去箭镞，流血染红了衣服。
庄宗想喝一杯水，刘后却命宦官送了一点酪浆，自己并不去探视。
原来，凡是被弓箭或兵刃所伤之人，都会感到又渴又闷，喝水或许还可以救活，喝酪浆则会死得很快。
庄宗孤伶伶地躺在殿厅的地上，不久便流血而死。
伶人善友敛乐器盖住死尸，放火将乐器及庄宗遗骸烧为灰烬。
刘后听到庄宗已死，也不去看一眼，她与庄宗的四弟申王存渥，及行营招讨使李绍荣收拾金银细软，装入马鞍后的行囊，匆匆焚烧了嘉庆殿，引七百骑逃出西门。
路上李绍荣撇去刘后自逃性命。
随从也陆续不见踪影，只剩下王存渥与刘后两个，一路上昼行夜宿，历尽了艰辛。
刘后怕王存渥也离她而去，索性献身于存渥。
王存渥见刘氏虽已三十余龄，风韵不减当年，于是按下心与刘氏结成露水姻缘。
逃至晋阳，王存渥被杀。
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