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侍女们都远远地环绕着她们，三位皇族成员在黄昏的花园中构成了一幅民间常见的其乐融融的家庭画卷。
更远的地方，在皇宫的走廊上，帕特里克望着这令人羡慕的情景，却由衷感到一丝悲凉和寂寞。
是皇后并不爱自己吗？不。
是弟弟妹妹们不尊敬他这个长兄吗？更不。
然而每逢看到类似的情景，他总会感觉自己被排除在外——不，并非客观地被排除在外，或许是主观上他就没有勇气挤身进去。
“我不属于这个圈子，我在家庭中是一个异类。”
他经常这样痛苦地想到。
同龄的男孩都往往会有宠爱被弟妹们抢走，自己无法彻底融入家庭中的错觉，更何况帕特里克的身世与众不同。
“殿下，您在想些什么？”
莫德兰斯在身后提醒说，“陛下还在书房等着您呢。”
帕特里克故意不转回头来望向自己旧日的老师，并且努力使自己的语调听起来格外平静：“有一件事情，莫德兰斯师父，希望您老实回答我。”
“是的，殿下。”
“外界是否有传说……传说我并非父皇的儿子？”
虽然这种问题仿佛晴空响起的霹雳，但莫德兰斯却如同早有预料般并未感到惊愕和诧异，他只是微笑着回答说：“外界如何古怪的传言都会存在，编造完全不可能发生的事情，是某些人诡异而可鄙的乐趣。
您不会相信那些无稽的传言吧，殿下？”
“当然不，”
帕特里克慢慢转过头来，故作轻松地笑笑，“如果传言是真，父皇也实在太可怜了。
这些传言出现在西德诞生以后，就可以从某种程度上证明其非，更证明一些特别的事情。”
西古尔德的昵称本来并不是西德，但斯沃从来就这样称呼，或许因为“西德”
的发音比较接近“希格”
吧。
“您的感觉很敏锐，殿下，”
莫德兰斯提醒说，“但即便传言的背后确实有阴谋存在，以您所处的位置，最好不要过深接触和探究。”
“我明白，”
帕特里克点一下头，然后突然有些犹豫地问道，“然而您可知道当初是怎样确定我的身份的？仅仅凭藉母亲留下的遗物吗？”
莫德兰斯微微一笑：“您怀疑陛下的智力吗？事关自己儿子的真伪，怎可能只凭藉可能落入任何人手中的遗物就匆促下决定呢？”
“我当然相信父皇的智力，”
帕特里克的声音越来越低，“但我更相信送我前来的瑞安·兰比斯的智力……”
斯沃皇帝埋首在书房里大堆公文中间，等到帕特里克和莫德兰斯行礼过后，才面露疲倦之色地抬起头来。
刹那间，帕特里克产生了一丝错觉，似乎感觉父亲比以前苍老了许多——这是没有道理的，皇帝还不到四十岁，更因为保养得宜，肌肉依然结实，眼角毫无皱纹，在不相识的人眼中看来，仍保留有相当童心的斯沃，或许更象是少年老成的帕特里克的兄长。
“父皇，”
帕特里克竭力驱散脑中不快的念头，鞠躬问道，“您召唤我前来，不知有何吩咐？”
斯沃点点头，从书桌后面缓缓站起身来，有些不很文雅地伸了一个懒腰。
肃立在他身边的巴尔万·巴尔巴尔柯尔从文件堆中抽出一张羊皮纸来递了过去，斯沃接过，又递给帕特里克——“朕想考察一下吾儿对于宫廷礼仪的掌握程度。
鲁安尼亚的玛丽艾尔女王即将来访，相关接待事宜，就交给你来负责吧。”
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