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只有主力和东路军会合，盖亚军才有一线生机！”
埃斯普伦喘着粗气，用沙哑的声音说道：“这是你的任务，我把这会合的任务交给你了。
断后由我来做……我，陛下交付给我远征军统帅的重任，而我却让盖亚士兵的鲜血染红了雪原，我还有什么脸面回去觐见陛下？请让我光荣地战死吧！”
“阁下……”
帕布鲁克还没来得及反对，就被埃斯普伦打断了：“今夜，趁着夜色，你率领主力快速东进，不要考虑背后，背后有我在！”
说着，松开帕布鲁克的手，示意他可以退下了。
但是，在这种境况下，帕布鲁克怎能领命而行？他站起身，用略显粗暴的语气，反驳统帅的话：“您的身体，阁下，请考虑一下自己的身体。
断后阻击敌人，需要极其坚韧的神经和体力，因为战斗将会延续到自己倒下为止。
您现在有这样的体力吗？您将在接战的头一个小时就阵亡，然后放敌人来踩踏东进主力的背脊！”
埃斯普伦惊愕地望着他。
“请不要再固执了！
您先喝点热汤，小睡一会儿，我会把一切都安排好的。
天一黑，您就率领主力向东，由我断后！
我会奋战到您与麦斯洛将军会合的那一刻！”
帕布鲁克以不容质疑的语调，重复着自己的决心。
但是，埃斯普伦并没有获得休息的时间。
一个小时后，莫古里亚军发起了当日的第四次进攻。
此次进攻的重点，目标改为盖亚阵列的西侧，帕布鲁克没能及时阻遏敌军的突破，至少有三百名兽人从盖亚主力和西路军的缝隙中楔入了进去。
“白痴马利亚克离得太远了，”
埃斯普伦对帕布鲁克说，“敌军的楔入是必然的。
所以选择靠近我主力的位置楔入，主要是为动摇我军的士气。
没……没有办法，我早就决定放弃马利亚克了……但我不能再放弃麦斯洛，放弃东路军，等于放弃全军！”
“说得对，阁下，”
帕布鲁克的神态要比埃斯普伦来得镇定得多，“天快要黑了，请您上马吧，准备率领主力东进－－您的身体如何？”
埃斯普伦微微苦笑：“希望还可以骑得动马……”
他突然一把抓住帕布鲁克的手，眼含热泪，哽咽着说道：“千万不要死！
一旦得到我和东路军会合的消息，你就可以后退。
敌人很可能不会派大部队去追击你，你就立刻逃回……不，是赶回卡提兹去，不管付出多大代价，你……请你不要牺牲！”
“请阁下放心，”
帕布鲁克故意使自己的声音听起来非常轻松，“我还没有报答陛下的恩德，还没有报答尼伦河母亲的恩德，我怎么甘心死在异族的土地上。”
然后，他又加了一句埃斯普伦曾经对他说过的话：“不要落泪，会影响士气的。
侯爵阁下，请允许我称呼你的名字，海普克利斯。”
埃斯普伦勉强挤出一丝笑容：“是的，希伯克拉斯。
不要死，你我要一起回赫尔墨去向陛下请罪。
我也许会被判绞刑，有你帮忙分担部分罪责，也许两个人都能活下去。”
帕布鲁克会心地拍拍侯爵的肩膀：“如果咱们只是被解除军职，你没有被陛下剥夺领地，请允许我的下半生为您服务，埃斯普伦侯爵阁下－－请快上马吧，天立刻就要黑了！”
莫古里亚军的主将卡巴查苏，早就预料到敌军主力将会东进，寻机与其东路军会合－－这并不难猜，因为敌人只剩下这条道路可走了。
这是唯一明智的道路，但也许，敌军将领选择并不明智的别的策略，将会使卡巴查苏更为头疼。
“和聪明人作战，有时在总体战局的掌控上会更为轻松呢，”
他请来才刚率军参战的托南族族长梭克艾蒙，“敌军若想东进，时机只能选择在今日晚间。
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