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埃斯普伦深鞠一躬，才要准备退出去，突然又被皇帝叫住了：“朕听说他在遗忘回廊东口畏敌西逃，怎么，没能逃去托利斯坦吗？”
“是的，陛下，”
埃斯普伦转过身来，恭敬地禀报道，“托利斯坦东方防卫军堵住了回廊西口，禁止任何人从此地进入圣国，何况是鲁安尼亚的败军？查曼没有办法，只好掉头东来，加入了兹罗提附近的游击部队……”
皇帝冷笑了起来：“好象一条丧家之犬呢。
他应该很狼狈吧。”
“是的，非常狼狈，”
埃斯普伦急忙回答，“陛下见到他，就可以理解什么才是典型的丧家之犬了。”
皇帝点点头，突然饶有兴味地笑了起来：“非常狼狈？好吧，那朕就拨冗见一见他。”
查曼果然是狼狈到了极点。
他虽然只是一个领地面积不足五十顷的小领主，家境并不富裕，但平常丝绸和羊绒的服装还是穿得起的，然而经过一个多月在遗忘回廊中的来回长途跋涉，经过数日在山区艰苦的游击生活，现在衣服上已经缀满了补丁，满脸都是尘土。
他本想向埃斯普伦商借一套合适的衣物，再好好洗一个澡的，但埃斯普伦了解斯沃的心意，借口皇帝要立刻召见他，不得耽搁，就这样把他最为狼狈的形象呈现在皇帝面前。
看到这样的查曼，斯沃长舒了一口气，心中说不出的畅快。
查曼跪在地上，斯沃竟然没有请他起来，就这样点点头：“如果你在遗忘山口多坚持一天，朕就不会损失那么多英勇的士兵。
现在你还来见朕，有什么意义呢？”
“特来请罪，”
查曼的声音颤抖着，“并恳求陛下，容许在下留在盖亚军中，戴罪立功……”
“你并非盖亚人，”
斯沃摇头，“我这里用不着你，你回鲁安尼亚去吧。”
“陛下！”
查曼慌了，“臣这副模样，不敢回去祖国鲁安尼亚，我会被剥夺领地的……不，就算玛丽艾尔女王陛下法外开恩，我的世袭家臣已经伤亡殆尽，我也无法继续延续查曼家系。
请陛下准许我留下吧，我将痛改前非，竭尽忠诚为陛下服务！”
斯沃望了埃斯普伦一眼。
埃斯普伦侯爵迈上一步，躬身请求道：“查曼男爵也算是有用之才，请陛下容许他留在臣的身边，参议军务。”
斯沃满意地点点头：“既然侯爵阁下这样说了，就准许男爵你留下来吧。
记住，不要再使朕失望了！”
“是，请陛下放心！”
查曼如逢大赦，感激地不住磕头。
因为此事的耽搁，皇帝直到黄昏才进入兹罗提城堡。
城堡已经被莫古里亚军队毁坏得不成样子了，但仔细观察，昔日雄伟之风犹存。
城堡占地十数亩，外墙高达二十丈，密布城堞和了望塔。
皇帝从城堡的南门跨马进入，随行的有客卿希格蒙德·布隆姆菲尔德、魔法师弗罗兹·凯塞、将军希伯克拉斯·帕布鲁克等数十人。
“兹罗提城堡所处的地势很好，”
希格蒙德这样对皇帝分析说，“可以完全监控兹罗提山口。
虽然遭到兽人破坏，但可以看出，以其旧有的规模，绝对是难以攻取的坚固要塞。
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