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暮色像块浸了水的灰布，沉甸甸地洇着水汽，把葫芦湾的房檐、树梢都裹得发沉。
檐角的铜铃被压得没了声响，只有炊烟在灰幕里勉强挣出几缕白痕。
许前进推开院门时，铁锁“咔哒”
一声弹开，惊得灶前的芦花鸡扑棱棱飞开——香玲正蹲在灶台边，火钳把湿柴捅得滋滋冒白烟，火星子从灶膛缝里蹦出来，在她眼下的青黑上跳了跳，又蔫蔫地落下去。
“香玲？这时候生火干啥？”
许前进把肩上的锄头往墙根一靠，木柄撞在石墙上，震下点细碎的土渣，“我从三嫂那带了刚蒸的菜窝窝，还有碗炖豆腐，热乎着呢，赶紧趁热吃了吧前进哥。”
香玲没回头，火钳“当啷”
砸在青砖地上，火星子溅到她布鞋边：“你这天天在村里跑东跑西，管张家的地、李家的井，可知道？咱和平那厂子，要塌了。”
许前进心里猛地一沉，像被人攥住了后心。
儿子许和平的南山石艺厂，是葫芦湾这两年最亮的光景——历经风雨数载，屡屡创造佳绩。
前阵子和平还站在祠堂门口的石碾上，声音亮得能传到河对岸：“年底就接邻县的单子，让咱村人都能在厂里拿工钱，不用再背井离乡！”
“到底咋了？”
他走过去，见香玲手里的帕子都攥皱了，赶紧从兜里摸出块干净的递过去，“天大的事也能说开，别憋在心里。”
“邻县的订单黄了。”
香菱的声音发颤，尾音像被烟呛着，“人家找了南边的厂子，说咱的价太高。
样品原封不动退回来，厂里仓库堆得连下脚的地都没了——光上个月的物流钱就欠着两万多，账上早空了。”
她忽然抬手抹了把脸，“和平这几天就没合过眼，刚才还在院里转圈，说要去镇上找放贷的……”
“胡闹！”
许前进的眉头拧成个疙瘩，指节在膝盖上磕了磕，“那放贷的是啥人？那是喝血的！
你让他去？”
他在院里踱了两步，胶鞋碾过院角的青苔，“库存多就先停几天工，裁两个人也行，先把窟窿堵上。”
“裁谁？”
香菱猛地站起来，围裙上还沾着灶灰，“厂里二十多号人，不是看着和平长大的叔伯，就是沾着亲的弟兄。
裁了王大爷？他孙子等着工钱交学费；裁了周婶？她老伴还在县医院躺着。
可不停工更不行——机器转一圈就耗电，工人干一天就有工钱，这天天往里填钱，是个没底的窟窿啊。”
她忽然抓住许前进的胳膊，指节都攥白了，“要不……先停了生产？等把库存清完再说？”
许前进没应声。
灶膛里的火渐渐弱下去，只剩点暗红的余烬在草灰里喘着气。
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