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我抿了一口，烈酒像火烧似的滚进喉咙，卤猪耳的咸香紧跟着漫上来。
雨还在下，宪兵在巷口徘徊，早酒摊的吆喝声却越来越响，混着铁锅里的卤味和石板路的水声，把这凌晨四点的襄樊，泡得又烈又暖。
把酒咽下去后，马兰彩用筷子夹了块瘦些的卤猪耳，往我碗里送时，指尖沾的卤汁滴在粗瓷碗沿，晕开一小圈深褐。
“尝尝这个，老杨的卤料里放了码头特有的胡椒，够劲。”
她自己也夹了一筷子，嚼得脆响，雨丝顺着伞沿往下淌，在她旗袍下摆积了圈浅湿。
我嚼着肉，烈酒的烧劲还在喉咙里滚，便开口问：“兰彩啊，你让我看荆楚风貌，这早酒摊、陈舵爷，我算是见着了。
可这和你总挂在嘴边的‘协议’，到底有啥关系？”
她放下筷子，用纸巾擦了擦嘴角，土话里带了点认真：“您瞧王铁匠。”
她往刚才赊账的汉子那边偏了偏头，“他婆娘男人前年在码头被砸断了腿，家里三个娃饿得直哭。
王铁匠就常来送点铁活、搭把手，有时在这儿喝早酒，会多叫一碗，让他婆娘来拿。”
我顺着她的目光看去，王铁匠正把剩下的半块猪耳包进油纸，往怀里揣，想必是带给家里的。
“这就是没登记的‘互助’？”
“算，也不算。”
马兰彩笑了，眼角的纹路里盛着雨光，“他们没按省里的规矩签字画押，可码头的人都认。
王铁匠帮衬她家，她婆娘就帮王铁匠缝补衣裳、照看铺子——这比协议上的条款实在多了。
您让谢家兄弟推登记，就像……”
她顿了顿，像是在找合适的词，“就像给这早酒摊套个玻璃罩，看着干净，可那股子烟火气就散了。”
酒液在碗里晃出细圈，雨丝从棚顶漏下来，打在圈里碎成星子。
我盯着那星子，鼻尖还缠着卤料的香，脑子里却突然撞进三天前画室的味道——松节油混着上好的墨香，冷得像没烧过的煤炉，跟眼前的酒气、泥腥气，简直是两个世界。
画室正中央挂着幅巨画，鎏金框子擦得锃亮，比床还宽。
画里的天光做得真像襄樊这辰光的雨前色，灰蓝里渗着点昏黄。
中央有个穿件褪了色的蓝布褂的荆楚女人敞着怀趴在大床上，头顶扣着只竹箩筐，筐沿垂着半旧的靛蓝布，遮到肩膀，看不见脸，光露着段脖子，细得像开春的芦苇。
她身后的男人影子糊得像被雨打湿的墨，手搭在她腰上，动作收着，像怕被人瞅见。
墙角扔着个掉漆的奶瓶，奶渍在画纸上晕成浅黄，旁边用蝇头小楷写着“孺子迹”
。
“督帅侬看，”
三天前那位海派画家戴副白手套，指尖点在箩筐上，声音带着上海话特有的糯，“搿个物事妙就妙在遮而勿挡——体面么守牢了，实情么也藏牢了，交关有腔调，正是荆楚人的花头经。”
他又戳戳那奶瓶，“勿画小人，偏画奶瓶，留白才够味道，晓得伐？”
当时我盯着那箩筐，竹编的纹路画得比真的还细，连布角磨破的毛边都分毫不差。
可总觉得缺了点啥，像喝早酒没就卤味，空落落的。
此刻嘴里的烧刀子还在喉咙里滚，忽然醒过神来——缺的是王铁匠揣油纸包时的笃定，是陈舵爷掺水喝酒的自在，是马兰彩说“熬得过去”
时眼里的劲。
那箩筐遮得太刻意，倒把荆楚人藏在烟火里的体面，遮成了戏台上演的戏文。
“有腔调……”
我捏着空碗，指节敲在碗沿，“他们滨海人，说啥都像在念诗。
可....”
“可这早酒摊的碗沿，比画框的鎏金边更养人。”
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