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因此,慈禧太后变了主意,决定还是不能让皇帝看到珍贵妃的面目。
不过,话已说出口,不能出尔反尔,只好交代李莲英来见皇帝,见机行事。
这是个很难办的差使。
李莲英一直到此刻才能决定,以皇帝见了珍贵妃的遗容,定会伤感作理由而谏阻,徒增反感,并无用处。
唯有采取拖的办法,拖过入殓的时刻,皇帝亦就无可如何了。
拖又有两种拖法,一是陪着皇帝闲谈,谈得忘了时候,再一种是设法让皇帝熟睡,睡得误了时候。
这两个法子,那个比较好,一时还无法断定,眼前亦只有拖着再说。
于是,他精神抖擞地,只在珍贵妃的丧事上找话题;而忘不了时时提到,慈禧太后是如何关切。
由此又有意无意地谈起,珍贵妃入宫之初,在长春宫、在西苑、在颐和园侍奉游宴时,如何得慈禧太后的宠爱?
这却不是假话,因为皇帝自己就曾见过,此刻听了李莲英的话,很容易地勾起了记忆。
记得最清楚的是,那时也正是慈禧太后的“清客”
缪太太入宫不久,太后学画每每命珍贵妃侍候画桌,自己亲眼见过不止一次。
慢慢地,珍贵妃也能画得象个样子了,有时太后赐大臣的画,由她代笔,经缪太太润饰以后,便发了出去。
其后,珍贵妃由怡情书画一变而为喜欢照相。
于是,大祸由此而起了。
他记得那是甲午战后,慈禧太后正开始痛恨洋人的时候,珍贵妃传了一个照相铺子的掌柜,悄悄儿到景仁宫来照了几张相,事为慈禧太后所知,大为不悦,传了珍贵妃来,很责备了一顿。
如果就此改过,也还罢了,偏偏不改,而且变本加厉。
说起来,珍贵妃也有点儿咎由自取。
不过有件事,皇帝始终在怀疑,此刻想到,不妨一问:“谙达,会照相的那个太监,后来传杖处死的,你总记得,叫什么名字?”
“是……,”
李莲英想起来了,“叫戴安平。”
“说他在东华门外开了一家照相铺子,可有这话?”
“有。
确实不假。”
“他开铺子的本钱,说是珍贵妃给的。
你听说过没有?”
“听说过。”
李莲英答说:“不过是不是真的珍贵妃给的本钱,那就难说了。”
“莫非以后就没有查个水落石出?”
“这件事,奴才记不大清楚了。”
李莲英说:“等明儿查明白了来回奏。”
“不必!”
皇帝摇摇头,慢慢拉开抽屉,取出一张褪色的照片,放在桌上凝视着。
自然是珍贵妃的照片,不过不是在景仁宫,而是在西苑所摄。
皇帝记得,她那天穿的是一件粉红色的长袍,上套月白缎子琵琶襟的坎肩,镶着极宽的玄色丝织花边。
慈禧太后都曾说过,这样娇嫩的颜色,宫里只有珍妃一个人配穿,可见得宠爱犹在。
而曾几何时,杖责、降封、幽闭、入井,这变化不是太厉害了吗?
“谙达,”
皇帝痛苦地问:“我实在不明白,到底要怎样,才能让老佛爷高兴呢?”
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