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奴才昼夜寝食不安。”
荣禄容颜惨淡地说，“皇太后可真得拿个准主意了！”
“莫非，”
慈禧太后问道：“洋人真敢往京里来？”
“奴才不敢说。”
“洋兵一共有多少？”
“在天津的，大概有三千多。”
“三千多洋兵，就吓得你寝食不安了吗？”
听得这话，荣禄急忙碰个头说：“奴才不是怕天津的三千多洋兵，怕的是两件事：第一，一开了仗，各国派兵增援；第二，义和团良莠不齐，而且匪类居多，趁火打劫，市面大乱，不用跟洋人开仗，咱们自己就输了！”
“这倒不可不防。
我告诉端王，让他严加管束。
还有，董福祥的甘军，调他来保护京城，他就有维持地面的责任。
你传旨给他，教他好好看住义和团！”
听得这话，荣禄有苦难言，甘军中就有许多士兵跟义和团勾结在一起，听说李来中就在董福祥左右。
而且载漪与董福祥已在暗中通了款曲，名为武卫军，实际上已非荣禄所能节制。
这话如果照实奏陈，慈禧太后问一句：“原来你管不住你的部下？”
可又何词以对？
这样想着，只有唯唯称是，但有一句话，非说不可：“奴才跟老佛爷请旨，务必发一道严旨，洋人决不可杀，使馆一定得保护。”
“我也是这个意思。
反正衅决不自我而开！
明天我告诉端王。
不过，”
慈禧太后问道：“倘或真的开了仗，咱们有多少把握？”
这一问的分量，何止千钧之重？荣禄心想，和战大计决于慈禧太后，而慈禧太后的态度，决于自己的一句话。
不要说为了虚面子大包大揽答一句“有把握”
，万万不可，就是语涉含糊，使得慈禧太后错会了意，以为实力本自不差，胜败之数，尚未可知，因而起了侥幸一逞之心，亦是自误误国，辜恩溺职，万死不足以赎的罪过。
话虽如此，却又不宜出以急切谏劝的神态，所以先定一定心，略打个腹稿，方始谨慎缓慢地答道：“奴才所领的北洋，不是李鸿章所领的北洋，海军有名无实不说，武卫军亦非淮军可比。
武卫五军，实在只有四军，后军董福祥，从今天起跟虎神、神机两营，专责保护京城，当然归端王节制；左军宋庆现驻锦州，防守山海关，决不能调动；右军袁世凯在山东，要防胶州海口，能往北抽调的队伍不多；前军聂士成现在驻杨村一带保护两条铁路，洋兵如果由天津内犯，聂士成拚死也会拦住。
不过，义和团跟聂士成过不去，又要对付洋兵，又要对付义和团，腹背受敌，处境很难。
奴才受恩深重，粉身碎骨，不能报答，今日不敢有半句话的欺罔。
圣明莫过于老佛爷，有几分把握，奴才真不忍说了！”
说罢，连连碰头。
那块砖下面是营造之时就挖空了的，碰头之时，“冬、冬”
地响得很。
慈禧太后愣住了，烦躁地使劲搧着扇子。
李莲英就在遮挡宝座的屏风之后，一眼瞥见，急忙掩了出来，用极大的一把鹅毛扇，为慈禧太后打扇。
“有什么凉东西？”
“有冰镇的玫瑰露、酸梅汤、金银花露。”
“端来！”
慈禧太后又说，“给荣大人也端一碗。”
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