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“回大人的话。”
姓郭的声音沙哑，“小的去年领了差事，与同僚押解一伙贱籍流匪去北边充军，谁料走到半路，他们脱铐解镣，夜里暴起杀人。”
谢消庆眼皮跳了跳：“你同僚都死了，单剩你还活着？”
姓郭的垂下眼：“小的命大，死里逃生。”
后续事无须他讲，谢消庆也猜得到，虽保住了命，但办差不利，没法再回衙门，只得流落在外。
这看似合理，可此人怎么看也是个少年。
谢消庆心有疑虑，却不多问，对声称会养马的汉子们说：“想必已有人与你们说过内情，此番并非白白赈济，而是要选些会养马的行家。”
汉子们跃跃欲试，摩拳擦掌。
谢消庆不管李清文先前是甚么流程，他按自己的法子来，吩咐小吏牵来几匹马，挨个介绍说：
“这几匹马，有的食欲不振，有的扬蹄气大，各有各的毛病，谁诊得出病灶，谁就能留在演武场养马。”
养马有薪钱，每月两百文，虽不多，但足够糊口。
汉子们争先恐后围上来，细察每匹马的眼舌口鼻毛蹄，其中有几个行家，还会听马腹和观尾辨虫。
谢消庆看得新奇，余光一瞥，却瞧见姓郭的默默站在原地，根本不像懂马的。
果然。
谢消庆心想，这人长相和户帖年纪对不上，也没军户该有的见识，果然是个逃犯。
正犹豫事后要不要报官，姓郭的动了，他太瘦，走起来像一道黑色影子，直直跪在一匹躁动不安的马面前。
见他作势要捧起马蹄，谢消庆暗道不好，这是匹留势公马，性情暴躁，这人怕是要被踹破脑袋。
可事情并未如他所料。
姓郭的仿佛能与马儿说话，他低语几句，马儿乖乖把蹄放进他怀里。
查验片刻后，姓郭的回眸：“谢大人，这马有疾。”
若是无疾，倒不必牵出来了。
“……是有疾。
它本是西北种和河间马混出来的好种公，母马们都爱它得很，生出来的小马驹也膘肥体壮。”
谢消庆欲言又止：“但不知为何，自去年起，它性情越发暴躁，不吃草料，也不跟小母马玩了。”
“它没萎。”
姓郭的指着马儿前蹄说：“是身上太疼了。”
姓郭的敲了敲马蹄，马儿低嘶两声。
谢消庆略懂养马，猜到这是蹄里进锐物了，忙让人取撬刀来。
姓郭的接过撬刀，三两下卸了蹄铁，果然，蹄上确有一小处伤口，惨兮兮地流着脓。
“蹄铁不合适。”
姓郭的拽过一大把青草，把马蹄捆上，马儿穿上绿靴子，他笑了笑：“好小马，苦了你啦。”
这一笑，黝黑的面容浮出灵动的少年气，干净明亮。
谢消庆把他的户帖还回去，问：“你叫郭……”
“叫我小郭就行。”
他是云州腔，郭和多念出来一个音。
谢消庆好奇道：“别人都瞧不出这马的毛病，单你火眼精睛——从前办差常骑马么？”
“不是。”
流亡半载，记忆中的前尘往事已经模糊不清，烈火中燃烧的楼子，一个个开膛破肚的人，不知生死的旧友……
小多平静垂下眼：“我是帮那些大爷喂马的。”
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