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“请恕臣欺君之罪”
周砚跪倒
“欺君之罪？”
秦玲与孔衫对视一眼，均在对方眼中看到了明显的错愕与不解。
方才的审阅，账目清晰，对答如流，周砚的表现堪称地方官的典范，何来“欺君”
之说？堂内刚刚缓和的气氛瞬间又变得凝滞起来。
秦玲凤眸微眯，审视着下方依旧躬着身的周砚，声音里带上了一丝不易察觉的威严：“周卿家，何出此言？朕与王爷方才审阅簿册，所见所闻，皆显你治理有方，勤勉任事，何罪之有？”
孔衫没有开口，但深邃的目光如同实质，落在周砚身上，等待着他的解释。
徐姑姑和侍立在侧的内侍们更是屏住了呼吸，大气也不敢出。
周砚深深吸了一口气，并未抬头，声音比之前更加沉凝，甚至带上了几分决绝：“陛下，王爷明鉴。
方才所呈簿册，收支存转，各项记录，确无半点虚假，臣愿以性命担保。”
他微微停顿，似乎在积蓄勇气，然后继续道：“然，‘损耗’一项，臣……并未完全据实以报。”
秦玲的眉头微微蹙起：“哦？方才你言水患损耗千分之五，记录详实，且有按察司签押，难道有假？”
“记录无假，千分之五之数，亦是无假。”
周砚的声音低沉下去，“然……此数并非全部真相。
朝廷允许仓粮存有‘雀鼠耗’、‘晾飚耗’等常例损耗，额定千分之十。
臣到任三年，苏州府库实际发生的此类自然损耗，累计确实未超千分之五。”
“这岂非更是功绩？”
秦玲疑惑更甚。
“陛下，”
周砚的声音里透出一丝苦涩，“然臣……并未将每年那剩余的千分之五额度，如常例那般……‘报耗’。”
此言一出，秦玲先是一怔，随即眼中猛地闪过一道锐光。
孔衫的身体也微微前倾，露出了极为专注的神情。
他们都是极聪明的人，立刻明白了周砚话中的深意。
朝廷允许千分之十的损耗，这其中既有真实的、不可避免的自然损耗，也往往包含着一种心照不宣的“潜规则”
——地方官员会利用这个额度，处理一些无法正常报账的支出，甚至从中牟取私利。
将损耗“做”
到额定标准，是许多地方官府的惯常做法。
而周砚的意思是，他苏州府的真实损耗只有千分之五，但他没有像其他人那样，把剩余的额度也“消耗”
掉，而是……
“那剩余的额度，那些粮食，”
秦玲的声音放缓，每一个字都带着重量，“去了何处？”
周砚伏下身，额头几乎触地，声音却清晰无比：“回陛下！
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