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许家姐弟生在南城长在南城，对这个泥烂之城无比熟悉，没有人比他们更适合做刺探情报的活儿。
不过，两人听了欢大爷的话，都有点惶惑，想了想各自找到理由。
“啊，我明白了，石堡想抓奸细，所以要探听大家都是怎么说的，敢在背后说坏话的人，就一刀……哼。”
许小益做了个杀人的姿势。
“你想步步高升，所以要知道头头脑脑的兴趣爱好，你再投其所好。”
许烟微的猜测更接近事实。
“差不多吧，可是我不要你们‘打听’，闭上嘴巴，只要竖着耳朵听就好了。
你，让客人多说话，你，去街上、酒馆、赌场，听听大家的议论。
作为报酬，你们不用每月交钱了。”
姐弟二人郑重地点头，许烟微每个月能赚上千两银子，努努力还会更多，相对于这笔钱，欢大爷交待的任务轻而易举。
有了金钱和探子，顾慎为还得有自己的“狡兔三窟”
，次日一早，他带着许小益前往北城，拜见巡城都尉钟衡，两人曾有过数面之缘。
钟衡对这名少年的印象很深，亲自出衙迎接，礼数周到，将其当成重要人物。
巡城都尉自然会听说欢奴杀师的事情，但他绝口不提，只是恭喜少年荣升杀手。
铁寒锋在北城买了一所宅子，钟衡派人去相关的衙门询问，很快就得到确认的消息，钟衡热情地替杨欢操办，当天下午，顾慎为已经捧着房契，站在师父“留”
下的宅院中了。
房契上的名字是“许益”
，这是许小益的大名，不过他只能舔舌头，心理很清楚这些房子属于谁。
宅子不大，只有一进，位置非常好，靠近北城通往南城的关卡，铁寒锋原本打算常常去南墙酒馆消遣的。
顾慎为力邀钟衡去南城吃酒，当晚，在许烟微的小楼上，巡城都尉与两名手下一醉方休，钟衡留下过夜，次日一早离开的时候，怀里多了一张五千两的银票，那是顾慎为亲自去南墙酒馆向吕掌柜支取的，在南北城任何一家银号与钱庄都可兑付。
顾慎为为自己的事忙了两三天，另一边的刘歪嘴急了，亲自上门拜见“堂主”
，期期艾艾地提醒年轻的上司，如今一切都准备就绪了，最重要的刀客可还一个也没雇来呢。
顾慎为不急，休息了一天，终于在下山的第七天，带着刘歪嘴去往胭脂林。
秋天的胭脂林一片火红，这是名字的由来，进入冬季，这里的树木颇显萧瑟，人气却一点也不见少。
胭脂林位于城东的一座山谷之中，挨着一条大河，抬头能看见高耸的绝巅，但是望不到上面的石堡。
这里是无业刀客们的聚集之地，想要雇用人手，只需带够银子，来此振臂一呼即可，当然，如果挑的是好手，还得带着一双好眼睛来。
就是在脂胭林，顾慎为第一次听说“虬社”
的名号。
林子里正举行“刀神大会”
，组织者就是刚刚在璧玉城声名鹊起的虬社。
虬社是由北城的一群富家贵族子弟建立的组织，寓意其中的许多成员都是王室后代。
虬社的最大特点就是有钱，成立没多久即宣布举办刀神大会，公开选拔璧玉城排名第一的刀客，赏额是一万两，并雇其为虬社护法，薪酬丰厚，另有刀法出众之人，也都给予奖赏，有机会加入虬社。
一万两银子，许多刀客在处于巅峰态度的十几年，也未必能赚到这么多钱，所以，胭脂林的红叶已经落得差不多了，人气却比任何时候都红火。
林地中原本就有若干个空地，由小径相连，这时都成为比刀场地，围观者里三层外三层，许多不会武功的人也来看热闹。
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