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京平铁路正式通车的第三个月,应天府火车站已是人声鼎沸。
卯时刚过,站前广场便挤满了赶早班车的商贩。
卖炊饼的张老汉支起摊子,热气腾腾的蒸笼旁挂着块木牌:“乘车特供,三文两个“。
他眯眼瞧着排队买票的长龙,对身旁的儿子低声道:“这火车一通,咱家炊饼生意比从前翻了三番!
“
站台内,身着蓝布短打的脚夫们扛着货物穿梭如蚁。
一队苏州来的绸缎商正指挥伙计将几十匹上好的云锦搬进货运车箱,领头的王掌柜掏出怀表看了看,对同伴笑道:“辰时发车,未时便能到北平,比走运河快了足足五日!
这趟至少能多赚二百两银子。
“
忽然,一阵尖锐的汽笛声划破晨雾。
人群骚动起来,只见“大明号“列车喷吐着白烟缓缓进站,乌黑的车头在朝阳下泛着金属光泽。
车身上“大明通衢“四个鎏金大字熠熠生辉,正是当今太上皇朱元璋亲笔所题。
“排队登车!
凭票入座!
“身着赭色号衣的站役敲着铜锣维持秩序。
队伍中,抱着婴孩的妇人紧张地攥紧车票,身后挑着两筐鲜鱼的渔夫不住张望,生怕误了早市。
几个身着儒衫的学子凑在月台边,对着火车指指点点:“《墨子》所载木鸢,怕也不及此物精妙!
“
第二节车厢内,茶商马世昌正与同行夸耀:“上月我坐头等厢去济南,早晨喝的龙井,午时便见着客户了!
“他掏出一张崭新的“铁路联运票“,“如今连茶引都不用办,这票便是通行证!
“周围商人纷纷凑过来看新鲜,有人惊呼:“这上面竟印着沿途各站时刻?“
列车启动时,站台上响起一片惊叹。
卖糖人的小贩忘了吆喝,呆呆望着逐渐加速的铁龙。
车轮与铁轨撞击发出有节奏的“咔嗒“声,很快便化作一道青烟消失在天际。
站台告示栏前,识字的老者正给众人念新贴的《铁路客运章程》:“.二等厢每位二百文,准带行李三十斤“
德州站外,原本荒芜的官道两侧已立起数十家客栈酒肆。
挂着“悦来“招牌的三层木楼前,掌柜赵德全正指挥伙计悬挂红灯笼。
见有客商驻足,他连忙迎上前:“客官可是要等申时的列车?小店备有雅间,还能代买车票!
“
不远处,官府新设的“铁路货栈“人声鼎沸。
来自临清的枣农将一筐筐金丝小枣过秤入库,税吏在旁登记:“德州站收临清枣两千斤,每斤抽税两文“老农数着到手的铜钱,咧嘴笑了:“往年运到济南要交五道税,如今一站到底,反倒省了!“
午后未
时,一队身着号衣的官差押着几辆囚车经过。
为首的捕头对围观百姓解释:“这些是阻挠铁路修建的白莲教余孽,要押往南京受审。
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