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哪怕戴着帷幔,小姑娘那娉娉婷婷如弱柳扶风的身姿,在人群里也甚是打眼,她低低的语气里带着骄傲:“哥哥,他们都在赞美你呢。”
李允抿嘴一笑,隔着薄薄的帷纱回道:“其实他们赞美的是你,是婵儿姑娘让我救的。”
说完也不等小姑娘辩解,上前几步躬身将躺在地上的白发老头扶起来:“您没事吧?”
婵儿也将老头掉在地上的包袱皮捡起来,安置在他身旁:“老伯,您的物件儿,收好了。”
老头坐在地上缓了好一会儿才悠悠回过神来,继而跪在地上躬身便拜:“多谢公子,多谢姑娘,救命之恩,难以回报。”
李允虽仍是一张冷脸,语气却是和缓的,抬头朝围观的众人道:“大家都散了吧,这里没什么事儿了。”
众人这才朝李允拱了拱手,纷纷散去。
待四下里清净了,李允将老头扶至街角一处石凳上坐下,问道:“老伯为何会欠那六爷的保护费?”
他刚听那领头大汉骂骂咧咧,倒也听出一些门道。
老头幽幽一叹,老泪纵横:“那六爷是知县的侄子,也是这瓷水镇一大恶霸,但凡在这镇上摆摊之人,皆需向他交一笔银子,俗称保护费,老朽才到这镇上两日,想趁着年关挣点儿活钱,并不知保护费的事儿,再说了,摆摊也没挣到啥钱,哪有钱交出去,这不,就被他们给盯上了。”
他说着抬起老脸打量了李允一眼,“欠公子的一锭银子,怕是要等老朽回红安村的家中取了后,才能还给公子。”
李允一听“红安村”
,眸中溢出一抹亮光:“您家住红安村?”
老头点了点头:“正是。”
李允回头看了一眼戴着帷幔的婵儿,继而看向老头:“您贵姓?”
“老朽姓张。”
“张伯,银子就不用还了,我们也正好要去红安村,还烦请张伯带个路。”
他自然是不用旁人带路的,但有个本地人在旁,熟门熟路的,打听起事情来自然方便。
张伯闻言咧嘴一笑:“老朽若能帮到公子,真乃老朽之荣幸。”
“张伯客气了。”
婵儿也在一旁脆生生地说着:“谢谢张伯。”
张伯惭愧地摇了摇头:“你们救我性命,帮你们带个路,又算什么呢。”
当晚,李允便将张伯安置在客栈,第二日天不亮,一行四人便从客栈出发,前往红安村。
沿途又行了两日,到第三日天蒙蒙亮时,终于到达红安村所处的洪泽湖衅,红安村便在洪泽湖西边一处地势稍高的浅滩上。
马车才上一条坑坑洼洼的土路,还没入村口,便被急匆匆跑来的里长拦了下来。
里长是个姓周的中年汉子,跑得上气不接下气:“来者何人?”
李允闻声掀开车帘,将头从狭窄的车窗里伸出去:“在下姓李,不知您有何贵干?”
里长一看是个脸生之人,连忙扬了扬手:“无论你们来红安村有何重要之事,都暂且赶紧回去吧,待红安村太平了再来。”
李允微微一怔,身旁的婵儿闻言也紧张得抓住了哥哥的手。
“没事,别怕。”
李允扭头轻声安慰道。
一旁的张伯听出是里长的声音,已上前一步掀开帘子下了车:“咱们村发生了何事?”
“张老爹,你怎的也在马车上?”
里长说着将张老爹拉到一边:“咱们村来了一波官兵,在村子里闹腾得厉害,暗暗杀了好几个进村的脸生的年轻人,东西两个口子都有人看着呢,我这不是担心嘛,特意偷偷来村口堵,不让生人进村了。”
张伯蹙着老脸:“那成,我赶紧告诉同行的恩公。”
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