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这些平日里就喜欢舞刀弄棒好勇斗狠的暴徒，很快就发现了自己的存在价值，并且开始在各会馆与会所之间的争斗里活跃起来，很快就打出了自己的名声。
因为地域矛盾而引发的冲突甚至械斗，其实在淘金时代初期就已经开始了。
加州的苦力主要来自于广东地区，当时粤地的百姓性情堪称刚烈，凡事都讲究义气为上，同时又受不得半点委屈，所以遇事极其容易冲动，往往不考虑行为后果，以至于事后常常悔之晚矣。
当时各大会馆或为了抢占地盘或为了商业利益纠葛，时常会纠集底下的苦力会员，真刀真枪的展开血腥械斗。
甚至有的会馆还特别雇佣美国退伍老兵，帮着训练出一支华裔洋枪队，目的却只是为了在和另一个会馆械斗中能够占的上风。
每次苦力械斗都会造成少则五六人多则十数人的伤亡，比如前面说的使用洋枪的那次，短短十五分钟就造成了三十人以上的死伤，因为面对那些还拿着自制长矛铁叉的对手，就算是旧式前装滑膛枪也足以制造一场屠杀。
那段时期掌握华人社区武力的还是各大会馆，到了一八五零年之后，会馆之间相互合并，从最高峰时的八所缩减至六所，也就是后世里所说的六大公司时代。
不过当三合会势力登场之后，这些会馆手中的武力就有些不够看了。
洪门最初建立堂口的目的，对外宣传是为了保护普通苦力的权益，不再受到那些大会馆与会所的欺压。
三合会完全不在乎成员的宗族与籍贯，只要愿意加入就被视为“洪门兄弟”
，并且受到“洪门”
的保护，绝不容任何人随意欺辱，于是底层苦力踊跃加入，实力膨胀的极为迅速。
当时会馆雇佣的所谓“打仔”
，根本不是三合会职业打手的对手，后者遇事皆自奋勇争先，砍杀争斗起来视人命如草芥。
六大会馆最终在这场争斗中败下阵来，只能让出部分利益，选择与洪门堂口妥协共存，会馆不再阻拦会员加入洪门组织，同时华人社区内的各行各业，每月以区域划分，开始向各自隶属的堂口缴纳“保护费”
。
后世香港黑帮的“保护费”
制度，完全就是从北美三合会那里翻版过来的，因为香港早期的黑帮首领，基本都是北美三合会的返乡子弟。
“致公堂”
其实本来叫做“洪顺堂”
，在当地政府登记时，为了避免清廷驻外使馆作梗，才改名为致公堂的。
但是大家别以为此时的“致公堂”
是什么革命组织，虽然在辛亥年有不少致公堂下属的洪门子弟，前仆后继投身反清革命事业，但是不可否认在致公堂建立的初期，它完完全全就是一个黑社会团体。
致公堂和其他洪门的堂口一样，组建了“斧头仔”
和“保护队”
，前者负责与其他堂口进行械斗，后者专职向地盘里的商户收取保护费。
和所有三合会堂口一样，致公堂也参与了各种黑色行业的经营，特别是妓寨、赌场和鸦片烟馆的生意。
文献记载加拿大维多利亚致公堂甚至派人暗杀了一名加拿大神父，因为对方向警方揭发了致公堂长期进行着贩运中国娼妓的买卖。
这件谋杀案惊动了整个北美社会，加拿大警方缴获了致公堂的一大批内部文件，比如和下属杀手签订的生死契约之类，由此导致北美各界开始关注起中国社区的治安问题来。
北美洪门各堂口内战从一八八零年开始一直延续到一九三八年为止，战场遍布美加全境，在这五十八年时间里，撇开高达数千的人员伤亡不讲，光是对各地华人社区的破坏，其造成的经济损失就是一个天文数字。
最严重的是因为这场无谓的黑帮战争，大批移民不得不选择离开华人社区，甚至拖家带口返回国内。
就以旧金山的华人社区为例，旧金山中国城的居民人口一度曾经高达三万多人，而到了堂战末期，还留在唐人街的华人就只剩下一万两千人了。
一九零六年旧金山爆发了史无前例的七点八级大地震，中国城社区几乎被夷为平地，华人侨民伤亡惨重，被地震摧毁的建筑里，包括了所有的妓院、赌场和烟馆，差不多一举荡平了旧金山三合会在半个世纪里积累下的家业。
但是元气大伤的各堂口，并没有人们想象的那样偃旗息鼓，反而借着地震后社区重建的机会，开始重新划分起势力地盘，争斗变的更加变本加厉起来。
眼瞅着这场几乎看不到尽头的战争，结果只会让大家同归于尽，堂口间的血腥纷争已经严重威胁到了华界民众的生存，如果再不停止这种内耗，必定会让外人渔翁得利。
于是在各大会馆和商会大佬们的努力斡旋下，最终旧金山仅剩下的八大堂口达成了停战协定，同意自此之后任何帮派纷争，都将交予专门成立的“和平总会”
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