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孙嫂取出一块切片，递给蒖蒖品尝，蒖蒖忙不迭地摆首谢绝，但悄悄打量那肉，只觉肌理纤维与牛肉马肉近似，看不出腐败痕迹，想必吃起来也是尝不出异味的。
蒖蒖推说胃口不好，午膳只吃了一点青菜和米饭。
孙嫂食量甚大，几碟小菜和三碗米饭被她一扫而空，还取出一壶米酒，自斟自饮。
蒖蒖见状，立即过去帮她斟酒，待她饮毕，昏昏欲睡时又给她摁背捏肩，孙嫂哈哈笑，连夸蒖蒖懂事。
蒖蒖与其攀谈，称自己此前吃了颇多苦，没想到如今竟找到这份工，活不累，遇见的人又好，工钱还那么多，真是撞了大运。
孙嫂称主家生意好，肉铺所得颇丰，所以给的工钱也多。
蒖蒖道：“好虽好，只是鹿肉是稀罕物，若是偶有断货，或远途运输出了什么纰漏，岂不影响生意？”
孙嫂大手一挥：“不会。
不是远道运来的，这肉本地就有。
也不会断货，这两天货是少了点，但主家想了法子，很快又会多了。”
蒖蒖诧异，追问她本地何处有鹿，孙嫂却不答话，兀自睡着了。
蒖蒖趁她熟睡四处查看，见作坊中除了肉并无鹿头鹿皮等其余部位。
最后蒖蒖爬上作坊围墙打量周围，发现隔壁的豆豉作坊院落中除了豆豉还晾着一张张马皮，而院子角落处还堆着一匹死马。
蒖蒖一惊，瞬间明白了“鹿肉”
的真相：店家收购死马，剥皮后埋入烂泥，以保肉色鲜亮，然后炖煮炙烤假冒鹿肉出售。
因马肉纹理与鹿肉近似，又经豆豉炖煮掩盖了原来的味道，所以买家也分辨不出。
店家雇用家贫者做工，因工钱丰厚，又加以私刑威胁，知道真相者也不会告发，是以店能开到现在。
将近日落时，店内今日的肉炖煮完毕，孙嫂让蒖蒖住在作坊里，蒖蒖称家里还有行李需要收拾，明日再来，遂告辞出门，匆匆往系马处去。
而马已不知所踪。
蒖蒖估计多半是被肉铺店家偷走，暂时不敢计较，迅速离开此地。
行至离三里开外，远远望见前方有一马卧于草地上，一名长衫男子坐在马身旁，正以马鞭敲击着足下一只散落着的破瓮，唱着一首语意凄凉的歌。
彼时一轮红日沿着水草尽处缓缓沉下，金红余晖自与蒖蒖相对的方向洒在男子广袖迎风的身上，令他看起来像一个散发着光晕的剪影。
他斜倚残阳，击瓮吟唱：“蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚。
鬼伯一何相催促，人命不得稍踟蹰……”
蒖蒖缓步朝他走去，认出他正是早晨遇见的白衣男子。
他此刻衣饰整洁，头上的软翅唐巾戴得一丝不苟地端正，肃穆神情中透着一丝哀伤之意，大异于此前言笑晏晏的模样。
而那青衫男子不知为何，并不在此地。
卧于草地上的正是蒖蒖日间所见那匹泛着金色的马，已气绝多时，但口鼻处还淌着血涎。
蒖蒖回想孙嫂的话，大致猜到多半是店家在附近水草丰美处下了药，令过往马匹因此身亡。
她暗自叹了口气，在男子唱完一段后，取出身上的钱，叮叮当当地往那破瓮里一抛。
他被这响声惊醒，抬头看她，再看看破瓮里的钱，有些错愕，道：“我是在为我的马唱挽歌。”
“上一次在这里击瓮的是一位盲人，在为他过世的犬唱莲花落。”
蒖蒖漠然道。
白衣男子展颜一笑，居然将瓮中钱一一拾起，然后起身，朝蒖蒖长揖：“如此，多谢姑娘。”
蒖蒖一瞥他足下：“靴子干了？”
白衣男子道：“没有，不过从早穿到晚，已十分适应。”
蒖蒖一哂，再嘱咐道：“快去找人把你的马烧了吧……如果有人要买你的马，或建议你土葬这马，千万别答应。”
白衣男子奇道：“为何？”
蒖蒖掉头就走，抛下一句话：“记住这话即可，对你和你的马都没坏处。”
因没有马匹代步，蒖蒖独自前行了将近半个时辰仍未到城门处，而暮色四合，周遭景象渐趋模糊，蒖蒖颇感焦虑，此时忽听身后有人唤：“姑娘留步！”
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