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程凤台立刻拍着常之新的肩膀，对那三个小姑娘吩咐说：“你们招呼我俩就行，这个人不用管他。”
范涟捶了他一拳。
小姑娘们都抿嘴笑了。
常之新还未点菜，先去点曲，隔着珠帘和琴娘对谈了几句话。
程凤台和范涟相视一笑，心想今天是真选对地方了。
他们男人在一块儿喝酒聊天，最后除了谈女人就是谈政治。
常之新在衙门里担任公职，因为职位使然，不免向程凤台打听曹司令的动向，程凤台不敢随意张扬机密，按住常之新的手，道是：“常兄，今天我们不谈国政大事。
你问的这些话我都记住了，将来我有了准信，一定头一个来告诉你。”
常之新点点头，拍拍他的手，笑道：“这也是算是没话找话。
我现在不比你们灯红酒绿乐子多，每天就那么几件工作，乏味极了，没什么可拿出来和你们聊的。”
范涟说：“我早劝你去南京，我给你介绍差事，你又不愿意。
北平到底有什么勾着你的？别真是被他们说着了，你是舍不得我们商老板！”
范涟一边开着这样低俗的玩笑，一边拿眼睛去看程凤台。
程凤台只是笑笑。
常之新没好气地盯了他一眼。
范涟更加得意了，勾住常之新的脖子：“我知道了，那你就是舍不得我了！”
常之新压根懒得搭理他，任他勾肩搭背，自己默默地喝了一杯酒，正色道：“别闹了，我和你们说一件家事。”
程凤台见状一呆，与范涟对了个眼神，范涟清清嗓子正经坐好。
常之新又自斟自饮了一杯，接着把姑娘们都遣散了，单留下帘内那位奏琴的娘子在弹一支《秋风词》，常之新似乎是不忍心打断了它，趁着琴音，他犹豫地，缓缓地说道：“我不便离开北平，是因为你们萍嫂子。
你们萍嫂子身上有些病症，离不开北平老太医的药。”
程凤台与范涟心头猛然一惊，联想蒋梦萍平日里的孱弱姿态，心猜她是患了某种绝症，还未开口相问，常之新脸色非常痛楚似的说道：“那病便是对着你们，也不好说出口的。
那几年，他们唱戏的命苦，流落在中原几省，四处都是灾荒、战争，四处受人欺辱。
你萍嫂子为了讨生活……也是身不由己，吃了一剂凉药，把身子给吃坏了。”
程凤台与范涟也是见多识广的人，常常在风月场中游历，怎么会不知道凉药是什么。
梨园子弟生活艰难，模样俊俏些的，更有一份不可对人言的苦楚，想来是为了避免珠胎暗结，才下了这狠心。
那该是多绝望的情形！
常之新那样骄傲的一个人，能够把这件令他心碎的秘密告诉他们听，也是把他们看做手足至亲了，这个时候，他们除了陪着常之新一起沉默之外，说什么安慰的话都不合适。
常之新默了一阵子，道：“这些年我们一直想要一个孩子，中医西医看了个遍。
我倒不是非要个孩子不可，是你们萍嫂子，觉着亏欠我，觉着……”
常之新抿了抿嘴，没法说下去了。
假如一辈子做着下九流的行当，无法体面地活着，那当然是自顾不暇，不做他想了。
可是谁让蒋梦萍遇见了常之新，她终于能够像样地生活了，女人哪还有不想做娘的，她简直想疯了。
程凤台想到蒋梦萍看着他家几个孩子时的神情，想到蒋梦萍的多愁善感，满腹哀切，他止不住地替他们难受。
范涟也垂着脑袋默不作声的。
帘子那一边的琴声不知什么时候停住了，外面三个人一点察觉都没有，直到琴娘拨开珠帘走近前来福了一福身，常之新慌忙别过脸，把含眼睛里的眼泪擦了。
这琴娘已然不年轻了，脸上敷了一层薄粉，遮不住细纹，看着总有四十出头，难怪只在帘子后面露个琴音。
程凤台烦她没有眼色，这个节骨眼跑出来做什么，多让常之新尴尬的。
那边范涟火气比他还大，斥道：“行了你出去吧，这儿不用你了。”
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