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我们都是从济南府逃难来的，父母都饿死啦！
……我们跟着逃荒的人，走了几个月才到了这里。
我听大人们说，长安是京城，这里都是有钱人、官老爷、大善人，我们随便讨几口吃的，就不会饿死了……谁知道，守城的官老爷就是不让我们进去。
大人们没办法，只得呆在城外。
我们这些小孩子都是偷着溜进来的……”
李重盛问道：“济南府，山东道？那里良田千里，你们为什么要逃难？！”
少年道：“大老爷您不知道，我们那里闹大旱，田地里一滴水都没有，麦子都枯死了……我们要不逃难的话，可都得饿死啦……”
李重盛怒道：“当地官府，没有开仓放粮吗？那些田粮大户，就没一个开粥场施救济的？”
少年道：“今年夏天，知府老爷倒是开仓放了些粮食，可那些哪够吃的啊……没过几天，官府就不管我们了……那些有钱的大户，只会哄抬粮价，连一粒粥都没有施舍过……”
顿了一顿，那少年又恨恨地说道：
“不要说施粥了，我们村里有个杨员外，我们原是他家的佃户。
我阿爹向他家只借了一袋麦子，后来还不出，那杨员外家的一帮家丁，就把我阿爹打成了重伤，还把我阿娘给抢了去……后来，我阿娘就……就被那杨员外给糟蹋了，阿娘气不过，当天投井自尽了……我阿爹听说阿娘死了，第二天就断了气……”
李重盛气得脸色铁青，不由得连着喊了几声：“该死，该死，该死啊！”
他转头看向高良士，问道：“高良士，这怎么回事？”
高良士此刻仍在一群小乞丐的包围之中，闻听得李重盛此问，心中踌躇了半晌，竟不知该如何作答，只得讪讪的低下头去……
李重盛心知这位总管若不肯明说，那么内里的隐情必然更大。
他便不再催问，只是命高良士将包子铺里的所有包子馒头，尽数买下，分给了一众小孩。
然后，两人便打道回宫，一路上，李重盛不禁感慨莫名：
“我大乾康元盛世，如何竟成了这副模样？！”
“朕老了，这些年，朕将这国事交给太子、诸王和群臣，本以为你们能将朕的锦绣江山，治理得井井有条……想不到，你们都干了些什么呀？！”
“这一场大灾，地方百官竟无人奏报，太子群臣，竟无人上书，你们……当真以为……朕老了吗？！”
心念及此，李重盛忧心忡忡的眸子里，忽然又精光大盛……
李重盛与高良士走后，那二十几个小乞丐又围住了一个身短手短的老头，那位十六岁的少年问道：“老爷爷，我们都照您的吩咐，跟那位大老爷说了，您说，以后，我们能有吃的吗？”
那身子矮小的老者，眯缝着一双豌豆大的眼睛，手捋着自己的一副雪白长髯，呵呵笑道：“放心！
那位‘大老爷’非但是咱大乾第一位大财主，更是一位大善人，过不了几日，你们这些逃难来的，不管是城里还是城外，都会有吃的……”
这时，寒夜将临，冬风正紧，一阵阵寒风，直吹得地上的枯枝残叶，胡乱地散开，也吹得那老者的一副倒挂于地的雪白长髯，纷纷飞舞……在这群小乞儿的眼中，那矮身老者袍袖鼓动、衣带飘飘、昂然伫立、须发飞扬，却宛若神仙下凡一般……
……
而几乎与此同时，楚王府中。
楚王李祉正靠在榻上，一个滚圆的肥肚已经堪堪遮住了他看到脚面的视线。
他费力地坐起身子，一手接过侍女递来的酒杯，张开满是油汁的嘴巴，满饮了一口美酒，另一手又指向身前的一桌珍馐美食，吩咐道……
“把那只雪花蒸熊掌，还有那盘八宝烤乳猪给我切一些过来……”
一旁的刑部尚书萧一鸿，直看得眉头微皱，不由上前劝道：
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