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霍洋在热天里打了个寒颤，“你答应过我绝不向人提起此事的。”
鲍聪深吸口气，额角的几滴汗抱团滚了下来，砸到衣袍上晕开。
比之上回来衙门时，他又苍老不少，就仿佛一根细而脆的枯柴，轻易能折断，他没看霍洋，不知为何伏身磕了一头，而后耷拉着脑袋慢吞吞开口：“老奴食言，是因老奴实在受不住了。”
嗓音沙哑得像是十来日滴水不进的人，又带有几分自嘲和哽咽：
“老奴六岁时便进了霍府，四十年来勤勤恳恳忠心耿耿……可自打老爷去后，闻大人日日盘问老奴府上之事，教老奴疲于应付，老爷也夜夜来我梦中，教老奴不得安睡。
我鲍聪一生都在为你们霍府操劳担事，如今实在担得累了，也担不住少爷您的秘密了，除那件事——”
“没有秘密！
不是我！”
霍洋激动打断他的话，很快被两个衙差一左一右压制住肩，他抬头扫过公堂上众人，喘息着，凌乱絮语：“初初得病时，我确有一晚带着匕首去找过父亲，也的确是鲍管事牵制住我……可那事后我吓得不轻，断乎不敢再动那念想的！
何况他是我父亲！”
他嘴唇苍白，指向堂西：“二弟、三弟可为我作证！
我们那早约在一处，正是劝二弟莫要——莫要有那念想，既如此，我又怎敢？我又怎敢！”
霍沉被他指了指，面无波澜地转过头，瞥了眼身旁的霍二公子。
霍涛好似唯恐天下不乱，挑眉调笑：“大哥说笑，以我品性远不配为兄弟作证。”
他顿了顿，“不过有一事始终不得机会问大哥，那日我带南依从父亲院里出来，见你在小池边自言自语，这是作何？”
“二弟！”
霍洋惊声叫他，紧跟着，惊堂木被拍响。
霍涛识趣，不等闻恪传他便径直走到霍洋身旁跪下。
“霍涛，那日盘问你之时为何不说此事？”
“回大人话，小人忘了，今日想起是因此事与鲍管事所说情形有几分相似。”
他说罢转过头，约莫是觉得一脸惊骇的霍洋挡眼，又脸皮极厚地起身绕了几步，跪到霍洋与鲍聪中间，而后转头问鲍聪：“鲍管事先前似乎还有话没说完？”
鲍聪再度深吸一口气，静了静，抬头看闻恪。
“大人，除了此前所说那事，老爷遇害那日，小人……小人也见到大少爷从老爷院中匆匆跑出。”
“我——”
霍洋有话要争辩，但被闻恪一个眼神吓得闭嘴，只得听他问鲍聪话。
“先前为何隐瞒？此时为何揭破？”
“先时隐瞒是因小人与大少爷颇有些情分在，他是府里唯一一个将小人看作人的人，小人愿袒护他，现下揭破……”
他不着痕迹地瞄了霍涛眼，“现下揭破只因老奴年事已高，日夜寝食难安不得安宁，渐觉担不起这些个秘密，唯恐哪日撒手人寰下地府里。”
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