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什么偷！
买了我的儿媳妇去，就给一颗小珠子？我当然要自个找补回来。
咦？你咋回来了“苹烟一急，跳上去夺了那珠儿就跑。
再冲到河边找那少年，却哪里还看得见？3“你这珠要卖多少钱？”
几个时辰后，城内珠宝行中，老板正眯眼将那牧云珠对着光线看着，光影映在他脸上，但没有人知道那是一幅宏大奇景的某一部分。
“我我不卖，我只是想让你看看，它值多少？”
苹烟怯怯问。
“嗯或许值十个金株假如你要让给我们，看你也是家境艰难的样子，我们可以再赠你一匹布，如何？”
“十个金株？”
苹烟眼睛大睁，今天早晨醒来时她还从来没有想过自己这辈子能有这么多钱，但她明白，她不能卖这颗珠子，这对那少年。
“谢谢了，请您还给我吧。”
“别处可没这个价，你可别后悔。”
老板不情愿的伸出手，还死捏着那珠不放，苹烟使了好几次劲才抢回来。
“好吧好吧，您出个价。”
老板在身后喊着，苹烟却逃一般跑出了店面。
十个金株，她想，这是多少钱啊？可以盖一座上好的砖房，或是买二十头牛能让她一家从此不再受穷不，不能就这么卖了，这颗珠儿也许对那少年很重要，也许是无价的，但她此生还可能寻到那个少年么？天色已暮，苹烟坐在人影渐稀的街头，隔着衣裳紧紧握住怀中的那颗明珠，她不知道它值多少钱。
一千株？一万株？但她会卖掉它么？少女的心中却总觉得，总有一天，她会再与那少年相见，为了那若有若无的希望，她愿意一直这么握着它，走过贫穷与饥苦，直到白发苍苍。
这一个清晨，砚梓郡城苏府的大门打开时，扫地的小厮看见了一个因为彻夜守候在门前而憔悴的面容，她怯声问：“听说你们这需要奴婢？”
4苏语凝轻轻拈起那根晟木钗，这钗颇为古旧了，木色深红，上面绘着的一枝梨花也已发暗，比不了其他富家小组的发上珠翠，若是送去质当，只怕几个铜丁也质不到吧。
“小姐，新来应征的奴婢，您见一见吧。”
家仆老程的声音打断苏语凝的回忆。
她忙放好晟木钗，唤着：“让她进来吧。”
苹烟低着头，手垂衣前，小步走了进来。
老程说着：“她说她唤作苹烟，就是十五里外粟村的，今年十五岁，因为家境贫寒，所以出来找份差事。”
苏语凝走上前，看着苹烟怯生生的模样，笑道：“不用怕，我们家中都是良善人，你既入了府，便会当你自家人一般看待地。”
其实苏府此时偌大个家院，早已空荡荡的，仆奴们跑了十分八九。
苏语凝之父苏成章原本已升任御史主笔，官拜二品。
可当年天启城乱，明帝死后，皇后一党专权，立了皇后所生十一皇子合戈为帝，满朝文武，不服者杀。
他们便逃了出来，回乡避难。
后来天启城破，天下诸侯并起，苏成章这御史中丞早已是个虚衔，他又为官清廉，没有什么积财，家中虽有数百亩地，近年来兵灾盗贼纷起，佃农四散，田不是被地方上的恶人占了，便是早荒了。
苏家书香门第，只懂读圣贤书，哪懂乱世求生之道。
大儿子苏语衡曾在京为官，后调任越越州。
二儿子苏语斟出外求学，不通消息，家中只有小女儿苏语凝侍奉父母。
当年因为出生时有红霞贯紫薇之天象，苏语凝被选入宫伴皇子读书，人皆以为苏家要出皇后了，从此荣宠繁华，享用不尽。
不想世事如浮云，只十来年功夫，偌大个端朝竟就破败了，未平帝牧云笙不所所踪，有人说投井死了，有人说削发为僧去了，这皇后一说，也就成为笑谈。
现在连地方上的恶霸也都敢欺负苏家。
这年眼看存银用尽，连苏夫人的嫁妆首饰都变卖了，原来从京中带来的仆人们眼见这家势微，散了大半，只好再招一两个工钱便宜的穷苦家孩子。
苹烟进了苏家，一人担起三人的活，一日三餐，洗衣打扫。
苏府虽大，好些院落却已锁上，花木也无人修剪，落叶遍地，满目萧条之意。
苹烟看得凄楚，也就从早到晚，尽力收拾，可纵然忙到深夜，她只身薄力，也无法重拾这大宅的旧日风景。
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