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在这一问题上,由于美国军方表示反对,罗斯福总统和美国国务院难以作出抉择。
与英国和苏联军方领导层不同,美国的将军们往往不考虑政治目的和战略动机。
艾森豪威尔坚持自己的军事指挥员的角色,认为自己只是在军事指挥方面是盟军最高统帅,盟国参谋长联席会议命令他“进入欧洲大陆,与联合国其他成员一道采取军事行动,突入德国腹地并消灭其武装部队”
。
他将这一要求理解为:要确保盟军以最小的代价和最快的速度击败德军。
至于战后在政治上如何处置德国以及处理战胜国内部之间的关系,他认为不在自己的职权范围之内。
在艾森豪威尔和绝大部分美军领导人看来,既然美国集团军群此前一直驻扎在北爱尔兰和英格兰南部,并且已经完成了在西欧海岸登陆的任务,他们就应当驻守在英军当时所处位置的南面。
1944年8月,艾森豪威尔致电盟国参谋长联席会议,展望未来占领德国的前景时说:“我们所能做的就是在纯军事基础上解决占领区的问题。”
他极力主张:“保持我军各部队目前的部署现状……除非我们接到相反的命令!”
事实上,盟军部队接下来也的确这样去做了。
英美两国领导人关于分区占领德国的大规模论争一直持续到1944年9月的魁北克会议期间。
罗斯福在会见丘吉尔时作了让步,表示同意英苏两国的方案,其中包括同意由美国占领德国西南部和萨尔地区。
但就在此时,盟军最高统帅艾森豪威尔对于柏林的态度却发生了重大变化。
自从盟军一致同意彻底毁灭纳粹德国以来,根据传统的政治和军事观念,“第三帝国”
的首都柏林将是一个“重大战果”
。
此时,英美盟军和苏联红军正从东西两面夹击德军。
无论是指挥官还是士兵都感到自己正置身于一场争夺柏林的竞赛中。
与其他人相比,颇具政治头脑又很有人缘的蒙哥马利也许更想获得这项殊荣。
在盟军尤其是英军中间,一种建立显赫战功的欲望正在迅猛滋长,他们在密切关注着苏军的意图。
1945年3月27日,蒙哥马利致电盟国远征军最高司令部,恳求艾森豪威尔允许自己单独对柏林发动一次“强有力的血腥突击”
,遭到坚决拒绝。
当时,艾森豪威尔考虑到在1944年9月“市场花园行动”
中,盟军对阿纳姆采取的“狭窄纵深突击”
战术的惨败,决定在向前推进时更加小心谨慎,继续坚持他的“宽大正面”
战略,即在保证第21集团军群主攻地位的前提下,美军各集团军应以积极的助攻相配合,以使盟军全线推进到莱茵河西岸。
此外,艾森豪威尔认为,柏林最终将会被苏军攻克。
鉴于盟军当前的获胜速度以及德军即将溃败或投降的前景,柏林的战略重要性已经大大降低,西线盟军此时再把柏林作为主攻目标就丧失了意义。
有两个主要因素影响了艾森豪威尔的决策:首先,苏军以惊人的速度横扫波兰和普鲁士。
由于德军1944年冬季在阿登山地突然对盟军发起大规模反击,苏联最高统帅部于是下令前线苏军提前对德军发起进攻,以减轻盟军的压力。
在补给线和交通线异常困难的情况下,苏军依然大举穿过波兰西部,不到3周时间便突入德国心脏城市勃兰登堡,并于2月初沿奥得河成功建立了桥头堡。
就在蒙哥马利发电报给艾森豪威尔前夕,苏军的3个方面军已经占领那里将近两个月之久。
3月11日,艾森豪威尔设在兰斯的司令部收到情报(后经证明不准确)称:朱可夫的白俄罗斯第1方面军已抵达奥得河西岸的泽洛高地,距柏林仅有45公里。
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