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“哼，好一张利口，那母死演戏，又当如何解释？”
窦光鼐逼问道。
“回大人，乾隆四十九年正月初九，我母亲八十九岁，正月十二是正生日，十一日在署中设席演戏，邀来亲朋好友，为我母亲祝寿。
第二日正月十二，又有同寅和上下级前来称祝。
当夜晚，我母亲因痰壅身故。
大人说我母在正月初九便因病而亡，那又如何能在后来瞒过外人，谁还肯来祝寿？我黄梅也是读过圣贤书，经过三场科考的，又如何能做出匿丧不报、丧心病狂之事呢？大人若还不信，可将当日祝寿之官员传来讯问。”
黄梅说的滴水不漏，合情合理，句句都不容辩驳，而其他人证又一一翻供。
阿桂看着窦光鼐呆呆愣愣，欲说无语的狼狈样子，心中竟也有些不是滋味。
窦光鼐与他年纪相仿，不过小他两三岁。
其才能、品学可以说皆不在自己之下，但官途坎坷，几经沉浮，空有一身的才干，却被看做不容于世事的怪人。
如今已经年过花甲，直奔古稀，又卷到浙江一案中，仕途再一次难见天日。
看着这位与自己同朝称臣四十余年，同样已是满头白发的老头儿，倒在椅子上既委屈又愤懑的样子。
阿桂不由得想宽慰几句：“我看各位臣工当堂质询，其案已白，不必再多说了。
元调，你也不必难过。
圣上对此事早已洞察千里，宽裕有容。
圣上说，此案若是窦光鼐所言有虚，不过是欲见其长，其人又无决断，又顾颜面。
然总无他，毕竟是个清廉的官，何妨多语？”
“原来我窦光鼐是这样的人？”
窦光鼐语调似哭似笑，眼光呆看着前方，像是自语又像是回应阿桂的话：“我不服！
和琳不是去平阳县了么？要等着那边有了回音，才能做决断。”
和琳奉阿桂之命到平阳县实地访查。
刚到温州便被知府范思敬、同知孟成星等人接住，又是安排行辕酒食，又是准备车驾护从，整天围着和琳团团转，众星捧月般一路送到平阳县。
刚到平阳县，范思敬即命县丞孟卫礼搬来账册备查。
又将谷仓银库暂封备查，和琳任由着范思敬安排，等账册摆了满满的一堂，各位账房先生拿着算盘来报道时，哈哈笑道：“这是做什么？以为我和琳是信不过曹大人和窦大人么？两位大人既然都已查过平阳县，我和琳实在不便三次查账！”
接着又换了一副冷面孔道：“我知道你们都是老油吏。
明面上处处在前头照应着我，实际上是牵着我的鼻子走，哪儿安排好了，让我查哪里。
我也不怕说出去丢人，我虽是咸安宫里出来的，但在工部虞部司管了几年林渔之事。
不懂账目，所以也不查账目。
这一回我一个钱粮师爷也没带，就带了两百亲兵过来。
你们猜猜是做什么的？”
范思敬等人见和琳一会儿和风细雨，一会儿声色俱厉。
猜不透他和心思，都一声不敢吭，生怕说错了话，又触了霉头。
只是眨巴着眼看着和琳。
“我这里有两百张告示，悬赏检举平阳县之勒索加派等事。
风闻无罪，坐实有功。
每处都派一名亲兵守着，凡遇举报之人，立刻带到我这里。
从今天开始，我就在这堂上等着。
每日辰时上堂，戌时退堂。
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