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杨二说道，“我把我们这面的情形说一说。
我、我老婆、三个孩子，带八口皮箱跟你走，元吉一个人跟王都司走。”
“蔡爷跟王都司怎么走法，我们放在后面来说，先谈我跟你这一路。
请问，三个孩子多大？”
“一个女孩，八岁；两个男孩，大的五岁，小的还在吃奶。”
杨二指着蔡元吉说，“大的男孩，是我的外甥，舍妹的意思，让我先带了出去。”
这表示蔡元吉夫妇已顾虑到事有不测，作了托孤的打算，刘不才大不以为然，使劲摇着头说：“不必，也不妥！”
“怎么不妥？”
“第一，我包蔡爷这趟过去，不会有什么凶险，把孩子先带了出去，反显得意思不诚，作兴节外生枝。
第二，我们到上海是偷渡，我有一套掩藏的法子，有小孩在船上，要紧关头一哭，马脚全露，神仙难救。
照我看，不但令甥不能带，你那小儿子最好也留在这里。
等局势稍为定一定，包在我身上，让你们父子团聚。”
杨二还不曾开口，蔡元吉先就同意：“这话说得也是。
二哥，就这样办吧！”
“我，”
杨二踌躇着说，“先请教刘三哥，怎么走法？”
“我们船上有常捷军的旗号，不妨冒弃常捷军的采办船只。”
刘不才问道：“你们仓库里有没有面粉？”
“有的。”
“那好。
黄牛有没有？要个十来条。”
“十来条黄牛总找得到的。”
“那更好了。”
刘不才说，“我要五百包面粉，十来条黄牛，杀好，拿盐腌过，用干净麻袋装好，摆在露天底下，让它冰冻。
再要一个木架子，一丈多长，五六尺宽，四五尺高；木架子要坚固，经得起重东西压。
千万、千万！”
要完东西要人，要一个洋人。
就像投效官军一样，太平军各营中，亦往往有洋人受雇，或任教练、或任炮手。
此辈大都是由白齐文那里散出来的，在蔡元吉那里就有两个，一个英国人、一个法国人。
英国人狡猾，法国人脾气坏，刘不才认为狡猾不怕，只怕脾气坏不可理喻，要紧关头会误事，所以决定用那个叫艾立克的英国人，此外又要了一个通事，姓沈，恰好是他的湖州小同乡。
第二天仅白昼一天，准备妥当，到得黄昏时分下船。
一大一小两条，小船中是蔡元吉与王锡驯，直航萧山。
大船中是刘不才、艾立克、沈通事，此外五百包面粉下面还有杨二全家——木架子的妙用在此，用来隐匿活口。
好在面粉包中空隙甚多，不怕闷死，苦的是杨二鸦片大瘾，不能开灯抽吸，只好吞烟泡挡瘾。
冬天当然刮西北风，扬帆向东，舟行如箭。
刘不才安安稳稳先睡了一觉；五更时分起身，推开船舱一望，旭日如火，风平浪静，是个极好的天气，心里不免有些紧张；亲自到沈通事舱里，将他唤了起来，说有话要跟艾立克谈。
“洋人吃饭睡觉，都有定时。
这个家伙不到七点钟不起床。”
沈通事说，“刘三爷，你有话跟我说好了。”
“也好。
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