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等战局谈得告一段落，李鸿章忽然用自惭的声音说道：“忝为巡抚，说来惭愧，昨天京里来的人，问起江苏关税、厘金的确数，我竟无以为答，听说老兄这里有本简明计数簿；能不能借来看一看？”
“大人误听人言了，没有什么简明计数簿；只有帐簿。”
“我能不能看一看帐簿，如果不方便，就算了。”
“没有什么不方便。”
吴煦心想：敞开来让你看，再拿把算盘给你，你亦未见得能得其要领。
于是，派人取了十几本帐簿来，双手奉上。
“想来不止这么多吧？”
“是！
还有。”
吴煦又拿来十几本。
“帐簿倒真不少！”
李鸿章笑道，“而且都是我从来都没有听说过的名目。
还有多少？索性都拿来让我开开眼界。”
吴煦有些起疑，也有些负气，但毕竟还是渺视的成分多，心里在想：关务厘金，任重事繁，不是外行所能插得下手的，索性唬你一唬，教你望而生畏！
这样一转念间，便即答道：“要紧的帐簿都在这里了。
还有些太琐碎，不便烦渎大人。
既然要看，我取来就是。”
于是罄其所有，将帐簿全数捧了出来，总计四十二本，李鸿章略为翻了翻，忽然声音都变了，变得极冷极正经：“这些帐，条目繁多，今天晚上是一定看不完的了，我带回去看。”
紧接着便大声喊：“来啊！”
“喳！”
八名亲兵，暴诺如雷，然后走上来一半。
“把这些帐簿包起来！”
那四名亲兵是早就受了嘱咐的，答应声中，为头的那个从怀中往外一抽一抖，一大方黄布包袱，方方正正地展开。
两人对角扯住，往帐簿上一覆，接着兜底一翻，黄包袱已垫在帐簿下面；四手相交，打成两个死结。
手起鹘落地，迅捷异常。
“今晚上打搅了，”
李鸿章拱拱手说，“我回去看帐！”
吴煦目瞪口呆，眼怔怔望着李鸿章扬长而去，竟连应有的客套都忘记说了。
李鸿章却是志得意满，回到行辕，连夜召集精于计算的幕友，包括由江苏士绅公推，到安庆乞师的户部主事钱鼎铭在内，张烛查帐，算下来每月关税、厘金两项，可收五十多万，但报部却连四十万都不到。
在上海的军队，连常胜军在内，一共四万人，有五十多万的收入，支应绰绰有余，李鸿章益觉大有可为。
同时了解了饷源，才可以统筹全局，这一来上奏论上海的局势，亦就头头是道，很像一回事了。
饮水思源，都只为朱大器的指点，李鸿章一方面领情，一方面亦爱慕朱大器的才具，所以特地嘱咐程学启在道谢之外，探探他的口气，肯不肯担任一个什么筹饷的差使？
“多谢李中丞厚爱。”
朱大器自然辞谢，很坦率地说了理由：“吴观察是我的小同乡，他现在是失意的时候，我实在不便为李中丞效力。”
有句没有说出来的话，如果他受了李鸿章的委任，便有卖友求荣之嫌。
以他的性情，是无论如何不肯落这样一个名声的，但程学启的态度极其恳切，朱大器亦就只好虚与委蛇，打算着过两天另找理由谢绝。
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