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“你是说，照他们在上海的办法，也是募洋将洋兵，替我们来打仗？”
“不是。
不是募洋将洋兵，是以重金募洋商。”
李鸿章放低了声音说：“门生打算雇几条洋商的大火轮，载运兵勇，鼓掉东驶，一路冲过去。
老师看行不行？”
曾国藩闭目不语，眼中浮起一幅景象——这幅景象出现在这年初夏，胡林翼应邀到东流商议进兵方略，曾国藩邀他登上安庆城外的龙山，视察形势。
骨瘦如柴的胡林翼，立马遥望，意气甚豪，指着安庆城内的太平军，说他们已为釜底游魂，指日可以平服。
一句话未完，颜色大变，口吐鲜血。
这是因为胡林翼突受刺激，刺激来自两条西洋的轮船，逆水直上，迅如奔马，洋人有此利器，不能不忧。
胡林翼本来就有肺疾，从此病势日重，半年功夫，竟至不起。
临终前几个月，有人跟他谈起洋务，他总是闭目摇手，神态忧郁地说：“不谈，不谈。
这不是我们所能谈得出结果来的。”
曾国藩在这方面，跟胡林翼约略同感。
这时李鸿章提到“洋商的大火轮”
，自然而然地忆及往事，既忧国势，又悼良友，所以闭目不语，神色不怡。
李鸿章不免诧异，“老师，”
他问，“忧虑的是什么？”
“当年——”
他将当年荩臣忧国的因由，说了给李鸿章。
“胡润帅原是深谋远虑的人。
不过洋务连谈都不愿谈，也未免过分。”
李鸿章停了一下说，“照门生看，师夷以制夷，倒是可行之道。”
“那是以后的事，眼前还谈不到。”
曾国藩将话题拉了回来：“安庆被围的那时候，城内的长毛，就靠洋商的轮船接济，官军拿他们没有办法。
轮船外包铁甲，其行如风，用洋枪打是不中用的，不过，拿大炮轰呢？僧王守大沽口，恃有炮台，英法军舰不敢贸然内犯，看起来，轮船不能不怕大炮。
这一层，你要仔细思量。”
“门生想过了。
运兵的消息，当然要严防外泄。
雇船的时候，不必先跟洋商说破，到时候兵上了船，不怕洋人不就节。”
曾国藩沉吟久之，方始开口：“这样做法，迹近挟制，不是光明磊落的行为，而且也怕洋人不服，反倒会泄消息。
照我看，这件事做倒可以做得，总须先求稳当。
第一先要仔细探查，此去有哪几处会受长毛的炮轰，可有闪避之道？第二、要跟洋商说得明明白白。
水脚贵一点倒不要紧，必得听我们指挥，要走要停，白天走，还是夜里走，不能随人摆布。”
“老师顾虑得是，我就照老师的话，跟钱调甫他们去说。”
“不忙，不忙！”
曾国藩摇其头，“还有最要紧的一件事，尚无眉目。
少荃，我这里怕抽不出多少人，沅甫虽有六千人，是不是肯担当此任，尚未可知。
再说，进围金陵，亦不可缓。
你能不能自己练一支兵？”
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