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事实上,诺兰除了自己的发明,对管理并不是很在行。
最初,阿塔里公司的生产装配线工人都是摩托车飞车一族、嬉皮士、退学学生和各种奇形怪状的人,当然,这有一个好处,就是只需要支付最低的工资。
生产车间就像街头酒吧,工人们衣冠不整,长发披肩,常常在一起饮酒作乐。
有时,有客户来参观厂房,诺兰就让他的工人们跳进大纸箱,躲在那里直到客人走。
在硅谷,阿塔里公司是有名的“怪人和疯子的乐园”
。
但是,这一切并没有阻止阿塔里公司销量的上升。
电子乒乓游戏机是所有的大量销售的投币式电视游戏机的前锋,它彻底取代了弹球机的地位,给家庭游戏增添了魅力无穷的新内容,使只有大学、航天局、五角大楼才能玩的“星球大战”
成了人人能玩的电视游戏。
1973年和1974年,硅谷的许多企业都面临不景气,阿塔里是少数赚钱的公司之一,而且发展速度极快。
可是,当阿塔里公司又生产出一种名为“风驰电掣”
的电子汽车赛游戏机时,却遭受了严重的挫折。
产品从设计到生产拖了很长时间,而且成本也大大超出预算,它非但没有赢利,反而亏损了50万美元,几乎相当于公司上一年的销售额。
诺兰吃惊不小,为了自己的利益和电子消费的未来,他把公司一分为二。
他意识到自己作为一个生意人还不够格,便明智地从公司的日常经理管理工作岗位上退了下来。
诺兰开始继续在自己的强项——发明上动脑筋,他开始第二个发明,就是电子游戏机的家庭版本——能与电视机连接的电子游戏机。
这种产品一上市,西尔斯公司一下就购进了15万套。
结果从1975年秋开始的3年内,近900家西尔斯分店共售出1300万套这类游戏机。
在此期间,诺兰又推出了新的插卡式电视游戏机——1977年正式上市的电视电脑系统,它像录像机一样工作,插进不同的游戏卡就可以改变游戏节目,更加灵活、方便,成为游戏机发展的一个重要里程碑。
在诺兰的创新中,1976年,年仅4周岁的阿塔里公司年收入已近1亿美元。
持有一半股份的诺兰成为硅谷的传奇,他开始抛头露面,尽情享受。
他离掉了原来的老婆,同意《旧金山时报》拍下他在热气腾腾的浴缸中和一位漂亮女子在一起的合影。
他还买了艘帆船,也起名为“乓”
,在公司总部举办狂欢舞会,他与部下一起装扮成匪徒,玩起了各种游戏。
他是硅谷的象征,他是穿T恤衫的百万富豪,不像以前成名的富豪,他更亲切,更年轻,更有活力,一时间,他是所有年轻人崇拜的偶像。
不断创新的人 可是,成功的背后也有阴影。
当公司的运营走上了正轨,当电视游戏机的发展进入了稳定发展阶段,诺兰的管理模式开始表现出极大的漏洞和缺陷,而以前这些都被电视游戏机的销售量,不断推出的新发明掩盖了。
1976年底,越来越多的人怀疑:阿塔里公司虽然风靡一时,但它对其他大公司的吞并压力到底还能抵挡多久?它作为一个原本领先于时代的后起之秀,成熟得太慢了。
到了1977年春,布什内尔及其手下的人已经显得有些手忙脚乱,阿塔里公司产品开始大量积压,出现严重的滞销。
虽然这时推出的插卡式家用电视游戏机很受欢迎,但公司内部管理的混乱却令人异常担忧。
诺兰并不像人们所想的那样,看重自己的公司。
他注重生活舒适和讲究吃喝,他对管理细节并不很在意,也不想费心思监督管理,他自己说:“我不是一个很出色的企业主管,我喜欢制订战略,而不是实施策略。”
1976年,华纳公司常务副总裁吉拉德前后花了4个月时间,和诺兰进行艰苦的谈判。
中途布什内尔的前妻又杀进来,要从他那里分得一部分股份,打起了官司,这犹如火上浇油,使事情更加难办。
直到1977年,一切才得以了结,华纳花了近3000万美元买下了阿塔里。
布什内尔获得1500万美元,他在公司象征性地工作了一段时间,然后脱身而去,有一种“在我走后,让洪水泛滥吧”
的潇洒。
他的潇洒反而让他的离开成为人们津津乐道的对象:这个古怪的家伙,从前是个贪玩而又信心十足的家伙,一个落后的加州工程师,却成了美国最大、最有名的公司之一的老板,揣走了千万美元,然后一路笑着离开银行。
但阿塔里并没有倒下,华纳派了一位职业经理来收拾摊子,改变了诺兰以前的那种混乱状况。
公司仍以每年两三倍的速度增长。
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