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你从道斯太太那里都听说些什么，有条有理、清清楚楚地说给我听，不要像平时那样语无伦次。”
“我保证竭尽全力把样样事情如实告诉你。”
“你从道斯太太那里听到了什么？”
“哦，莫莉和普雷斯顿先生就像女仆和花匠相会那样，在各种各样不合适的时间和不合适的地点幽会，她昏倒在他怀里，两人夜里一块儿出去，互相写信，偷偷地把信塞到对方手里，这就是我要讲的，姐姐。
我在街对面就看见他们这样干过一次。
我亲眼看见她跑到街对面格林斯特德书店里，我们刚从书店里出来，知道他就在那里。
她跑过去的时候手里还拿着一封信，回来时满脸通红，手里的信也没有了。
我当时当时并没有当回事，可现在满镇都在议论，骂他们不像话，说他们早该结婚了。”
菲比小姐又哭了起来，但是突然一个狠狠地耳光把她打醒了。
布朗宁小姐站在她面前，气得几乎发抖。
“菲比，我要是再听见你讲这类话，我就立即把你赶出这个家。”
“我只不过说了道斯太太说过的话，而且还是你叫我说的，”
菲比小姐低声下次地说，“萨利，你不应该打我。”
“我该不该打你不必计较，那不是眼前急需考虑的问题。
我需要决定的是怎样把这些谣言统统煞住。”
“萨利，你说是谣言，可并不都是谣言。
有些情况恐怕是真的。
尽管道斯太太告诉我的时候，我坚持说全是瞎编的。”
“我要是找到道斯太太那里，她还重复这些说法的话，我想我就会搧她的脸，打她的耳光。
我不能容忍对可怜的玛丽的女儿乱传闲话，好像传詹姆斯·霍洛克的猪长了两个脑袋一样热闹，”
布朗宁小姐沉思着说，“这样不但没有好处，而且会带来不良后果。
菲比，我刚才打了你的耳光，真是对不起。
但你再说出那些话来，我还要打。”
菲比坐到姐姐身旁，抓住姐姐一只枯萎的手，抚摸起来，这是表示她接受了姐姐的道歉。
“如果我去问莫莉，这孩子要是像闲话传的一半那样坏，就不会承认；要是并未坏到那个程度，那就会愁死。
不行，不能去问她。
去找古迪纳夫太太？可她是头笨驴，即使我把她说服了，她也不会说服别的人。
不行。
是道斯太太告诉你的，我叫她再对我说一遍。
我把自己的两只手叉在皮手筒里绑在一起，强制自己不发作。
我听了要听的情况之后，就把这件事交到吉布森先生手里。
我要这样干。
你反对也没用，菲比，我不会听你的。”
布朗宁小姐来到了道斯太太家，开始相当和气地打听霍林福德镇上有关莫莉和普雷斯顿先生的传闻。
道斯太太上了圈套，把传说的事情，真的或演义的，统统说了出来。
她一点也不知道一说完就会有一场风暴降临。
不过，她还没有养成长期以来尊重布朗宁小姐的习惯。
霍林福德的许多女士们都有这种习惯，遇到布朗宁小姐来找错，从来不加辩解。
道斯太太挺身自我捍卫，捍卫自己所讲的正确性。
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