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莫莉不由自主地要把这些奇怪的情况按照自己的想象往一起拼凑,所以不能专心地听好心的菲比小姐喋喋不休。
不过,当菲比小姐的声音停了后,她思想倒集中起来,机械地回想起菲比小姐的最后一句话以及她的神情,那话音犹绕耳际,这才省悟到那是一句问话。
原来菲比小姐是问她愿不愿意和她一起出去走走。
她打算去书商格林斯特德铺子看看,这位霍林福德的书店老板除经营自己的书店外,还是霍林福德书社的代理人,受理他们的订购业务,给他们记帐,从伦敦给他们订书,而且,只须付给他一点薪水,他便允许书社在他的书店里占用书架放书。
这个书店时小镇上的新闻中心,实际上也是小镇上的俱乐部。
凡是想冒充本地风雅人士的人都参加进来。
的确,与其说这是文化程度或者文学爱好的标志,不如说是风雅的标志。
店铺老板即使再有学问,再爱读书,也没有一人参加。
然而让书店感到自豪的是,这个地区的大部分郡中世家都在这里订书。
他们中间有些人订书只是身份所需,订了后并不常看。
镇上还有一些像古迪纳夫太太这样的居民,私下里认为读书是对时间的极大浪费,做点针线活,织织毛衣,或者做做糕点,都比看书好得多,但为了表明有身份还是参加进来了。
这正如那些慈眉善目的太太们参加完茶会夜里回家时,必须有一个年轻漂亮的女仆来接,否则就觉得大失身份。
别的且不说,格林斯特德书店至少是个闲逛的方便去处,书社里的人无不有此看法。
莫莉上楼去收拾了一下,准备陪菲比小姐前往。
她拉开抽屉,看见了辛西娅留给她的那个信封,里边装的还是普雷斯顿先生的钱,封得好好的,像信一样。
这是莫莉极不情愿地答应要转交的东西——也是整个事情中的最后一举。
莫莉拿起它来,心生憎恨。
有一阵子她已经忘了它,现在又摆在她面前,她不得不试试看能否处理掉。
她把它装进衣袋,看这次出去有没有机会。
她似乎还走运。
她们走进格林斯特德书店,看到那儿像平时一样已聚集了两三个人,有的看书消遣,有的把新书书名抄到订书簿上,其中就有普雷斯顿先生。
他看见她们进来,便欠身致意,本来是下意识的动作,但一看是莫莉,不由得怒从心起,像个发脾气的人一样拉下脸来。
在他心目中,她是与他遭受的失败与耻辱连在一起的。
而且,看见她又叫他想起他正要努力忘却的事,即从莫莉单纯认真的话中他已确信辛西娅不喜欢他。
倘若这时菲比小姐看到了他那张英俊的脸上皱起的眉头,她回去定会告诉姐姐,说她关于他和莫莉的猜测纯系误会。
但菲比小姐觉得自己是个未婚女子,不宜走近普雷斯顿先生,也不宜到一个男人身旁的书架上去找书。
她走到书店的另一端去买信纸。
莫莉摸了摸口袋里装钱的信封,敢不敢走过去把它交给普雷斯顿先生?她总是在自认为勇气已足的情况下打退堂鼓。
就在她仍然犹豫不决的时候,菲比小姐已经买好了信纸,转过身来。
她颇为同情地望着普雷斯顿先生的背影,悄悄地对莫莉说:“我们现在到约翰逊铺子里去吧,过一会儿再回来买书。”
于是她们朝街对面的约翰逊铺子走去。
她们刚一走进这家绸布店,莫莉便自愧胆小,失去良机。
菲比开始买东西时,莫莉说:“我去去就回来。”
她头也不回,向对面的格林斯特德书店跑去。
她刚才注意着书店的门,知道普雷斯顿先生还没有出来。
她跑了进去。
他此时正?
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