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按院见他满脸惊惧之色,也还以妇女从未见官,故尔如此。
遂问道:“你丈夫死得不明,端的是怎么样死的?可实说上来。”
袁氏道:“日里在荣老爷家吃酒,一更天回来,好好的睡觉。
到五更不醒,看时已经死了。
不知是甚么急病?又不知酒里有甚么缘故?”
按院笑道:“据你的意思说,是荣老爷毒害他的了?”
按院虽问着话,眼中留神看那几个妇人。
见那三个面色赤黄无主,惟有邹氏两眉如锁,悲容满面。
想道:“此妇得非钟先生所云悲而伤之人耶?询彼自知其详。”
命带过袁氏众妇远远站着,叫那邹氏上来到公座前,用好言抚谕,道:“本院看你满脸悲气之色,定然有伤心的事。
你夫主之死,你虽未必知其详细。
但他的冤魂前日到我的轿前来显示,必有奇冤,因此才提你们众人来审问。
你可把你知道的前后始末之事,细细说上来我听,本院再为详夺。”
这邹氏向因易于仁死得不明,已一肚子疑心说不出来。
后来袁氏把众妾婢都遣去了,又叫他改嫁,又忍了一口气。
见袁氏同焦氏、马蚤儿、水良儿做了一路,见苗秀、谷实竟公然大做起来,他并非耳闻,竟是眼见,越疑夫主死得故故。
今见按院问他,又说夫主显魂的话,不胜悲恸,呜呜咽咽,连话都说不出来。
按院也觉惨然,说道:“你不必悲恸。
且把内中原委说明,待本院详查。”
邹氏因无证据,不敢禀说袁氏众人的奸情的话。
一面哭着,就将易于仁那日荣府吃酒回来,如何打骂焦氏,并踢打马氏、水氏,声言次日要处治苗秀、谷实。
又如何同袁氏相闹,是他劝息了,扶他在床上睡下。
看看睡着了,才各散去。
次日五鼓时分,袁氏上边叫哭说夫主死了。
此系前后实话,并无虚谬。
至于如何身死,则不知道。
说毕,不禁大恸。
按院听了这番口词,心内了然。
叫他下去,叫上袁氏来。
按院将惊堂木一拍,大喝道:“你丈夫明明是你谋害,你可实供,免受刑罚。”
袁氏道:“他各人暴病死了,与我何干?叫我从那里说起?”
按院大怒,命拶起来,他抵死不肯承认。
又命敲了三十,仍不肯招。
吩咐放了,又叫上焦氏、水氏、马氏来,也每人一拶,都不肯招认,按院想了一想,命将众妇带了仪门外去,叫监中提出苗秀、谷实来。
须臾带到,按院道:“你主人是如何死法?快快实说。”
二人答道:“老爷天恩,小的实不知道。”
按院怒道:“袁氏四人已供称明白,说你二人同谋下手害了主人性命,你还敢强赖?夹起来。”
左右答应了一声,拣极短的夹棍套上,收将拢来。
二人从来那里尝过这种辣味,叫苦连天。
按院道:“还不实招,夹折你的狗腿,也不饶你。”
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