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陈老三的人头突然咧开嘴笑，嘴角咧到耳根：“它饿了……要七个祭品……”
水面咕嘟冒泡，浮出无数双眼睛。
有的圆如铜铃，有的细如针眼，都直勾勾地盯着我。
我突然想起油布包里的书，急忙咬破指尖，将血滴在铜鱼符上。
“滋啦——”
符身腾起青雾，雾里显出个高大人影。
他头戴鹿角冠，面色青黑，腰间系着水草编织的腰带，正是图中的河伯。
河伯的手按在船舷上，指甲缝里流出黑水：“你外婆欠我的，该还了。”
镇外的老水闸已废弃三十年。
我跟着河伯的虚影来到闸底，发现闸门后藏着座水下祠堂。
祠堂的匾额写着“周氏宗祠”
，梁柱上缠着铁链，链锁末端拴着个铁笼。
笼里蹲着个孩童，浑身覆盖着青鳞，手指间长着蹼。
他看见我时，突然发出尖利的嘶鸣，声音刺破耳膜。
河伯的虚影在我耳边说：“这是最后一只水猴子，也是你外婆的私生子。”
铜鱼符“啪”
地裂开，掉出卷羊皮纸。
纸上是外婆的字迹：“民国三十八年，河水倒灌，吾以亲子为质，求河伯退水。
铜鱼符裂，则子归。”
铁笼突然剧烈摇晃，孩童的指甲变得尖利如刀，正疯狂抓挠笼壁。
祠堂的供桌上，摆着七只青花瓷碗，碗里盛着清水，水面倒映着不同人的脸——王大爷、杂货铺李婶、守桥的老张……都是镇上的老人。
“他们当年都签了契约。”
河伯的声音带着冷笑，“用子孙后代的命，换五十年太平。”
第九章七月半的灯笼
七月半那天，镇上飘起无数河灯。
我站在廊桥上，看着河灯顺流而下，突然发现每个灯笼里都坐着个小人，面容与镇上的孩童一模一样。
“小满姑娘！”
李婶举着灯笼跑来，她的手腕上多了道血痕，“快救救小宝！
他刚才还在院里玩，转眼就不见了！”
河中央的河灯突然集体转向，朝着芦苇荡漂去。
我跟着灯笼来到荡边，看见潭面上浮着座竹楼，楼里亮着红灯笼。
素秋的身影倚在栏杆上，她怀里抱着个熟睡的孩童，正是李婶的小宝。
“这是最后的祭祀。”
素秋的声音带着疲惫，“当年你外婆用亲子镇压水猴子，如今契约到期，必须献祭七个孩童才能平息河伯的怒火。”
竹楼突然沉入水中，素秋抱着小宝坠入潭底。
我纵身跃入水中，铜鱼符的碎片在掌心发烫。
潭底的淤泥里，露出块巨大的石碑，上面刻着：“凡饮此水者，皆为河伯奴。”
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