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进了苏州城,找家临水的客栈住下,推开窗便是潺潺流水,乌篷船从窗下划过,船娘的吴歌软得像。
林牧刚把灵雀安顿在窗棂上,就听见楼下传来争执声——原来是船娘和账房先生在算船钱,账房先生拿着算盘打得噼啪响:“说好一趟二十文,你这都绕了远路,得扣五文!”
船娘叉着腰,吴语又急又快:“那是为了让你看双塔倒影!
五文钱买个景致,亏你还是读书人!”
林恩灿倚在栏杆上笑,林恩烨端着茶杯走过来:“江南人吵嘴都像唱曲。”
林牧凑过来:“二哥,要不咱们雇她的船?正好去看双塔倒影!”
正说着,船娘已认出他们是京城来的客人,语气立刻软了:“公子们要坐船?我这船稳当,上个月还载过巡抚大人呢!”
林恩灿点头:“就用你的船,去看河堤。”
船娘一听“河堤”
,脸上的笑淡了些:“公子是来查河堤的?唉,那河堤去年溃了个口子,淹了半亩地,账房先生算赈灾款时,算盘珠子都快磨平了……”
林恩烨握着船桨的手紧了紧:“账房先生是谁?”
“还有谁,就是码头那家‘谦益记’的王账房,”
船娘啐了一口,“听说他小舅子是河堤监工,银子过他手,总得少几两。”
灵雀突然从林牧肩头飞起,直冲向码头方向,林牧喊都喊不住:“这小东西,怕是认出人了!”
船刚靠岸,就见灵雀啄着个账房先生的帽缨子回来,那人正是“谦益记”
的王账房,此刻正捂着脑袋喊疼:“哪来的野鸟!”
林恩灿挑眉:“王账房,去年河堤的赈灾款,你入账多少?”
王账房脸色煞白,算盘“啪”
地掉在地上:“官、官爷……”
灵豹慢悠悠走过去,用尾巴扫了扫他的账本,上面的墨迹还新鲜——果然有篡改的痕迹。
林恩烨捡起账本,声音冷得像冰:“把你小舅子叫来,咱们好好算算账。”
船娘在一旁看得直拍手:“我就说没好事!
老天都看着呢!”
林牧逗着灵雀:“你这小家伙,立大功了!
晚上给你加虫干!”
灵雀得意地蹭他脸颊,林恩灿望着远处的河堤,夕阳正把水面染成金红:“看来这江南之行,不用等天亮了。”
林恩烨翻着账本,忽然笑了:“王账房的小舅子,正是咱们要找的监工。”
他把账本递给林恩灿,“你看这涂改的地方,和京城查到的笔迹,一模一样。”
灵狐从林恩灿怀里探出头,对着账本龇牙,像是在嫌弃上面的铜臭。
林恩灿摸了摸它的毛:“看来狐狸鼻子比人灵,早闻出不对劲了。”
夜色漫上来时,河堤的灯笼一盏盏亮起,映着巡堤人的身影。
林恩灿站在船头,望着那片被月光照亮的水面:“小时候听先生说,水是活的,藏着人的心思。”
林恩烨点头:“就像这账本,真的假的,一查便知。”
林牧忽然指着远处的灯火:“你们看!
王账房和他小舅子被带走了!
百姓们在放鞭炮呢!”
鞭炮声隐约传来,混着船娘新编的吴歌,软乎乎的,唱的正是“河堤固,百姓安”
。
灵雀和灵狐都醒着,一个站在船头梳翎,一个蜷在怀里打盹,倒像是两个守夜的小家伙。
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