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言老笑眯眯地看着他，一派从容。
顾琢斋喝口茶，理清了一下思绪，问道：“言老，您还记得我们初次见面时，您曾问过我，为何要呆在这个小地方，而不去考画院吗？”
言老点点头，不知他为何忽然提起这件事。
顾琢斋难堪地皱了一下眉头，将实情和盘托出。
听毕，言老拈拈花白的胡须，觑了觑顾琢斋，犹有几分不解。
“就算你三代不能入仕，可这和你跟明姑娘闹别扭又有什么关系？明姑娘剔透聪慧，可不是会在乎这些东西的人。”
顾琢斋烦乱地整理了一下皱起的衣衫，低声道：“她不在乎，我在乎。
我连给她一个安稳富足生活的能力都没有，那还有什么可说的？”
“诶！”
言老对他这话颇不苟同，“莫欺少年穷。
你这话，未免说得也太早了些。”
“我在京中几十年，你祖父当年的事情我也有所耳闻。
管他新党旧党，十几年过去，早已时过境迁，无人计较。
你虽说被褫夺了科考的资格，但你要真的想要想办法，也不是无路可走。”
程安亭和顾琢斋说过同样的话，并且向他暗示自己可以帮他从中周旋，但顾琢斋一直无法接受他的好意。
这样大的一个人情，他怕他日后还不起。
顾琢斋沉默着不说话，言老人情练达，猜到了他在想什么，他和蔼笑笑，善解人意地岔开了话题。
“顾小子，你晓不晓得这镇上来了个大人物？听说那人是从京中画院退下来的，还曾经教过当今天子画画。”
顾琢斋摇头，他这些日子心烦意乱，每天不是在集芳堂就是在天宁巷，根本没心思去管别人的闲事。
言老眸光一闪，眼中似有几分狐疑，“听说他过些日子要宴请松风书院的学生，命题为画，择其良者收为关门弟子。
怎么，你没收到帖子？”
“我怎么会收到帖子。”
顾琢斋自嘲一笑。
松风书院的学生非富即贵，他一个靠卖画为生的潦倒之人，早已与书院众人疏远了。
“那倒是可惜了。”
言老端起茶盅，撇去茶汤上的浮沫，又问“顾小子，你就不想去试试么？”
“想也无益，倒不如不想。”
顾琢斋故作轻松地说道。
“太消极了。”
言老对他的裹足不前的态度十分不满，语气便有些严厉。
“你若真的想要进画院，就是没拿到帖子，那夜强去那大人家，他未必还能将你打出门？”
“你也不过二十岁，又不是一个草包，怎么丝毫都不晓得争取！”
“你不去争去抢去冒尖，怎么？还等着人主动送给你啊！”
顾琢斋被言老教训得羞惭不已。
他何尝不晓得自己逃避软弱的毛病？可他这缺点不是与生俱来，而是在这十来年仰人鼻息、寄人篱下的生活里慢慢磋磨出来的。
顾琢斋涨红了脸，言老意识到自己刚刚话说得有点重，又不好意思直接向一个晚辈道歉，便放柔了语气，“顾小子，我话说得不中听，你别介意。”
“不，您刚刚教训的是。”
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