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“那我就赌这只镯子。
日后不管是我嫁予别人，还是顾公子另娶他人，这镯子都归你了。”
经过这些日子，明若柳也明白过来当初自己想要嫁于顾琢斋报恩，未免太过儿戏。
她现在想着，反正自己是妖，日后就是化作他院中的一颗柳树，守他百年也也算报恩，不必非得以身相许。
更何况，顾琢斋对白婉宁那般在意，她也无意去横插一脚。
“天色不早，我们该走了。”
恰在此时，顾琢斋推门而入，提醒明若柳该是回城的时候。
他见明若柳和孟夫人手前各有一样首饰，脸上似笑非笑，顿时起了好奇之心。
“你们在说什么好玩的事情？”
他问，全然不知她们在拿自己打赌。
孟夫人和明若柳相视一笑，颇有默契地摇头不语。
明若柳重新带好玉镯，起身向孟夫人告辞。
程安亭已先行一步，孟思年夫妇将两人送出门。
孟夫人拉着明若柳的手依依不舍，叮嘱了好几遍明若柳日后有空要常来看她。
身后茅舍烛光昏黄，明若柳与顾琢斋并肩走在乡野小路上，道路两旁蝉鸣蛙声响成一片，颇有几分野趣。
漫天星河璀璨，一轮朗月高悬于空，月光澄澈莹亮，铺下满地霜白。
孟思年的居所离城足有二里路，明若柳走到半路有点疲倦，便问顾琢斋：“孟先生为何不住城里，要住得这么偏僻？”
“累了么？”
顾琢斋轻声问，声音温柔。
明若柳摇头，转念一想又赶紧点头，“你陪我说说话，我就不累了。”
顾琢斋哑然失笑，却还是顺了她的要求。
“你想听什么？”
“就我刚才问你的，为什么孟先生要住的这么远？而且他是松风书院的先生，怎么会落魄到生病时连药钱都付不起？我铺子里有好几个做先生的主顾，我看就是自己私开小学堂，只教了几个学生的，也没像他那样。”
趁着机会，明若柳一股脑地把自己心中不解和盘托出。
孟思年二十五岁金榜题名，堪称少年得志。
他性格狷介，不屑人情往来，仕途便多有坎坷。
他四十岁辞官，在浮桥镇做了教书先生。
他羡慕陶渊明幽然见南山的野逸旷达，就在近郊亲自盖了间茅屋。
有人说，钱财生不带来死不带去，是身外之物，孟思年对这一点深以为然，是以手头一有闲钱就将之交给育婴堂抚养孤儿。
樵青的父母五年前感染时疫双双去世，孟思年见这小孩儿颇有读书识字的天分，又怜悯他身世孤苦，就收养了他为义子。
孟思年爱书如命，多年的积蓄要么换成了古籍，要么捐了出去，是以病时孟家才会那样困窘。
“你会不会觉得老师这般任性，对师娘多有亏欠？”
顾琢斋忽而问明若柳。
孟夫人出身诗礼之家，在娘家时十指不沾阳春水，嫁予孟思年后生活却贫寒拮据。
孟夫人对孟思年柔婉体贴，万事顺从，顾琢斋此生只看到她对孟思年发过一次火。
有一次家里眼看就要断炊，孟夫人当掉自己的首饰换来二两银子，总算能保证四人半月温饱。
那时樵青刚来孟家，整个人瘦得只剩一把骨头。
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