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他叹了一口气，“玩弄剑者，必死于剑刃之下，这可真是天意啊！”
“如今凶手被绳之以法，想必先王陛下也可以在天堂安息了。”
罗伯特回答道。
“你觉得他会去天堂吗？”
爱德华微微笑了笑，那笑容有些凄凉，让人想起冬季天边刚升起的一轮黯淡的新月。
罗伯特低下头，没有回答。
爱德华又叹了口气，“这些事情还是留给神职人员去操心好了。”
他的脸上又恢复了严肃的神情，“关于那位给先王后下毒的女仆，有什么调查结果吗？”
看到国王开始谈起正事，罗伯特也摆出了臣子见到国王时应有的严肃表情，“那位巴顿小姐的确与托马斯爵士有染，这件事情已经得到了许多人的证实。
我派人去寻找过她的家人，但是他们全都人间蒸发了。”
国王的眉头紧皱起来，“人人都关注着我父亲的死，然而在我看来，先王后的死却要扑朔迷离的多。
我理解护国公想要我的父亲去死，他犯罪的目的是除去通向最高权力的旅途当中遇到的最后一块绊脚石。”
“可先王后呢？我不明白他为什么一定要置她于死地不可。
你曾经作为护国公的副官一起出征过苏格兰，你觉得他是个什么样的人？”
“冷静，聪明，滴水不漏。”
罗伯特并不吝惜对于这位权臣的赞美之词，“而且我必须诚实地说，他是一位好的统帅，也是一位有才干的大臣。”
“是啊。”
国王叹了口气，并不介意罗伯特的直言不讳，“可惜年轻的君主和摄政是天然的死敌，如同古罗马斗兽场当中的角斗士，两个人终究只能活下来一个。”
“你刚才说的很对，他是一个极端理智的人。”
国王接着说道，“因而他并不会仅仅因为冲动就除去先王后，因为这样做的风险远远大于收益。
他们兄弟俩和先王后是一根绳子上的蚂蚱，除非她彻底犯了失心疯，否则她也知道轻重，没必要用自己的命和他们兄弟同归于尽。
即使托马斯爵士出轨让她愤怒，她最多也就是用此威胁一下罢了，这一点连托马斯爵士这个蠢货恐怕都看得出来，不然他也不至于如此有恃无恐。”
“您认为杀死先王后的另有其人？”
“人们都盯着我父亲的死不放，而凯瑟琳·帕尔的死却并没有人在乎……我想如果真的有一个所谓的幕后黑手的话，恐怕这种局面正是他想要看到的。”
“然而在几乎所有人看来，这两桩罪行都要算在西摩兄弟的头上。”
罗伯特提醒道，“而且这既是您的意思，也是枢密院其他成员的意思，恐怕没有人敢再对此说三道四了。”
“啊，不，还是有的。”
国王微微笑了笑，“而这就是我们留在这里的原因了。”
“几天前，我收到了一封陈情信，来自一个因为被指控是护国公一党而被关押在伦敦塔的囚犯。
然而令我惊奇的是，他在那封信里并不是为自己申冤，而是为他的旧主。”
“这倒是有趣，”
罗伯特也有些惊奇，“如今护国公身边的人哪个不急着和他撇清关系，这样的愚忠之人倒是实在少见。
“说是愚忠倒也不确切，他在那封信里说，他对护国公涉嫌弑君的罪名并无异议，而他所怀疑的仅仅是指控他和自己的弟弟合谋杀害先王后的罪名。
你知道，仅仅是弑君一条就够让护国公永世不得翻身，余下的那几桩人命并没有什么意义，因此我也说不清楚这算是一封陈情书，还是一封检举信了。”
“这可真是有趣。”
罗伯特也有些惊讶，“不知道这人是何许人也？”
“他名叫威廉·塞西尔，是护国公的一位国务顾问。
他的家族算得上是官僚世家，祖父做过诺森伯兰郡的郡守，父亲则当过拉特兰郡的郡守，他在剑桥毕业之后又去研习了一段时间法律，后来就做了护国公的顾问，但据说他的意见并不被看重。”
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