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“殿下，我很荣幸地向您禀告，您出席的时间到了。
“佩吉爵士身居宫廷多年，礼仪气度实在是无可挑剔，他抬起头，用恰到好处的眼神看着王子，既恭敬又不显得过分谄媚。
爱德华王子生的极好，他完全就是他母亲的翻版，继承了安妮·波林那种受人称道的法国式的长相。
真是他母亲的儿子，佩吉爵士心想。
那是很久以前了，似乎是十年前？他并不确定，大概是他刚进枢密院的时候，国王的情妇安妮当时正是宫廷舆论的中心。
很多人喜欢她，包括他也是一样。
他在安妮的一系列计划里出了力，帮助她扳倒了权倾一时的沃尔西红衣主教，她也帮助他一路青云直上，然而最后……不过人总得为自己考虑，不是吗？
王子看了一眼佩吉爵士，他身穿着一件黑色镶金边的新礼服，胸口绣着佩吉家族的家徽——一只麋鹿。
这个男人令人琢磨不透，即使在他任职一年之后也是这样，他的忠诚到底属于谁？爱德华的眼神有些玩味。
王子的眼神令佩吉爵士有些恍惚，这似乎不是一个三岁孩子的眼神？这可不是胡思乱想的时候，他心想，竭力把这种不知所谓的想法从自己脑海里驱逐出去。
“殿下，伊丽莎白公主已经抵达，我们应该出发了。”
依旧是那不变的恭敬语气。
爱德华王子对他点点头，“出发。”
于是整个小宫廷如同一池静水被投入了一颗石子，都活动了起来。
当亲王一行人穿过白厅宫阴暗狭窄的走廊时，所有人都对他们躬身行礼。
举行宴会的国宴厅如今还远远比不上十七世纪詹姆士国王扩建后的规模，但是在如今的欧洲宫廷当中也是数一数二的存在。
当爱德华王子到达时，整个宴会厅里已经挤满了人。
按照惯例，地位最高的贵人最后出场，爱德华-亚历山大身为王位继承人，地位仅仅低于国王，排在倒数第二个出场。
王子穿过向他行礼的人群的海洋，走到国王御座旁，绣着威尔士红龙的扶手椅前，转过身：“诸位大人，女士，欢迎来到白厅宫，祝你们度过一个愉快的夜晚，祝大家圣诞快乐。”
场内响起一阵欢呼：“亲王殿下万岁！”
每一位贵人抵达之后，就到了个别朝见的时刻。
地位低于亲王殿下的来宾，会按照地位高低先后前来觐见，首先前来的自然是王子的两位血亲，伊丽莎白公主和玛丽女士。
伊丽莎白公主如今仅仅七岁，她有着与母亲和弟弟颇为相似的相貌，然而却长着一头红发，完全不同于母亲和弟弟的黑发亦或是国王的姜黄色头发。
她身穿着黄色裙子，对弟弟行了一个屈膝礼，甜甜地一笑：“圣诞快乐，殿下。”
她后来被人称赞的美貌如今已经初露端倪。
“圣诞快乐，我的姐姐。”
爱德华王子回以一个微笑。
伊丽莎白公主显得十分开心，拉起弟弟袖子上的蕾丝花边正要说些什么，就被一声咳嗽所打断。
公主怯怯地转过头来，就看见玛丽·都铎女士正满脸严肃地看着她，眼睛里写满了不赞同。
玛丽女士如今二十四岁，然而她常年不苟言笑的表情使得她显得比实际年龄还要大许多。
这位国王第一任妻子的唯一子嗣，自从自己的母亲逝世之后就是这副样子了。
她身穿一件毫无特色的暗红色裙子，上面绣满了石榴图案，这是她母亲凯瑟琳王后出身的西班牙王室的徽章。
她头上带着西班牙式的兜帽，与安妮·波林引入宫廷的轻便优雅的法式兜帽相比显得有些笨重。
她手上缠着玫瑰念珠，胸前带着天主教的圣母像，似乎丝毫不在意会触怒与罗马分道扬镳的国王。
她与国王的关系早在她的母亲被抛弃时就彻底破裂了，当安妮王后去世后，国王恢复了她的继承权，试图修复与她的关系，然而她却毫不领情，恼羞成怒的国王于是拒绝恢复她的公主称号，于是她如今依然是玛丽·都铎女士，而她的继承权也排在同父异母的弟弟和妹妹之后。
她走上前来给了伊丽莎白一个严厉的眼神，伊丽莎白公主立即停止了自己有些失礼的举动，有些讪讪地退下。
“殿下，祝您圣诞快乐，愿您健康。”
玛丽女士行了一个标准的屈膝礼。
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