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郭弘磊虎目泛红，涩声解释道：“昨日上午，我们刚拜完堂，刑部突然拿人，不由分说地把大哥抓走了，我外出辗转打探消息，方得知原来大哥为了偿还赌债、竟参与了贪墨庸州军饷一案！”
顿了顿，他继续说：“昨夜，陛下驾临刑部大堂，三司秘审，证据确凿，无可抵赖。”
姜玉姝想了想，小心翼翼地问：“贪污了多少？”
“白银九十万两。
大哥原任户部主事，他是从犯之一，主谋有三人。
他贪了六万两。”
姜玉姝稍加琢磨，心里莫名“咯噔”
一下，凝重问：“所以，是陛下亲自下旨、当场处死了大哥？同案罪犯呢？”
郭弘磊毕竟年轻，焦急得燥热，又倒了杯水喝，“主谋凌迟，并判其全家斩刑，从犯及其全家斩刑。
但陛下念及郭家先祖乃开国功臣，赐予大哥一杯酒，留了全尸。”
四目对视，均含千愁万绪。
“主谋和其余从犯都是株连全家。”
姜玉姝蹙眉，不得不面对乾朝“一人犯法，家族遭殃”
的现实。
她直言不讳，耳语问：“那，靖阳侯府呢？”
“暂未知。
但观测圣意，郭家恐怕难逃一劫。”
郭弘磊起身，俯视娇弱少女，“庸州军饷屡次被贪墨，致使军心涣散。
去岁腊月初，敌国北犰伺机大举进犯，今年元宵时，庸州城破，约十万将士及百姓惨遭屠杀，尸横遍地，血流成河，朝野震惊，陛下严令彻查，一查两个月，现已水落石出。”
“庸州失守了？”
郭弘磊沉重颔首。
姜玉姝拍了拍脑袋，撑桌站起，喃喃道：“惭愧，我直到现在才听说。”
“你们姑娘家整日待在深宅闺房，不知情也不足为奇。”
郭弘磊略一思索，严肃道：“姜姑娘，我心知你不愿嫁，这桩亲事实属无奈。
当时那情形，终究是姑娘家吃亏，我若不尽快应下来，你的处境将十分难堪。”
从记忆里翻出两人衣衫凌乱相拥而眠的一幕幕，姜玉姝不禁脸发烫，竭力镇定，脱口问：“我声名狼藉，你居然不介意？”
“郭某看得出，姑娘并非不自爱之人。
当日之乱，其中必有隐情，只是姜家不由我做主，故无法还你清白。”
郭弘磊目光深邃，感慨万千，“我原以为，阴差阳错，也算是命中注定的姻缘，故冒昧迎娶。
但如今，府里恐有一劫，你昨日刚进门，若遭受株连，未免太可怜了些。
因此，待岳父来吊唁时，我会同他商量，设法寻个理由写一封休书，好歹试试。
如果可行，你就回姜家去罢。”
语毕，郭弘磊大步流星迈出房门，出了门槛却又止步，扭头低声叮嘱：
“切勿再自寻短见，我会尽力安排你离开。”
说完，他头也不回地走了。
姜玉姝不由得大为动容，仓促追赶，扶着门框问：“你去哪儿？”
“南院，须赶紧料理大哥的后事。”
“别关着我，行吗？”
郭弘磊诧异答：“没关着你。
但你伤势未愈，不宜四处走动。”
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