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巳时三刻·贡院龙门
沈砚（知微）握着笔的手腕微微发颤。
前夜用桑皮纸裹胸，留下的红痕在粗麻布衣下仿若灼烧一般。
她紧盯着考卷上“论漕运之弊”
的题目，突然，身后传来一声轻嗤：“这届考生里，竟有这般雌雄莫辨的人。”
铜雀衔环的日晷，阴影缓缓掠过号舍。
沈砚余光瞥见巡考官绛红官服下摆的泥金螭纹，心里猛地一震——竟是三日前在山崖分别的萧景珩！
只见他苍白的指尖正一下又一下摩挲着玄铁折扇，折扇边缘还沾着尚未洗净的血渍，透着几分诡异。
“时辰过半，诸位该研墨了。”
萧景珩脚步一顿，忽然停在了沈砚的号舍前，手里的折扇轻轻敲了敲她案上的松烟墨，漫不经心地开口，“这墨锭质地看着松散，待会儿怕是写不出银钩铁画的好字。”
沈砚后颈瞬间沁出一层冷汗。
她心里清楚，寻常松烟墨需搭配鹿角胶，可自己这块墨里，混进去的却是牛骨胶，一旦遇热，就会散发出女子常用的茉莉头油香气！
她来不及细想，倏地站起身，拱手作揖：“学生斗胆，可否借水丞一用？”
话还没落音，她一抬手，猛地打翻了水盂。
就在清水漫过墨锭的刹那，萧景珩的折扇“唰”
地一下，抵住了她的咽喉，语气里带着几分戏谑：“沈公子这是要效仿怀素狂草，以水代墨，随性挥毫？”
“学生只是忽然想起《墨经》里有记载，说澄心堂纸需配冷墨书写。”
沈砚强作镇定，就着水渍在案上勾画起来，“大人您瞧，这般处理后，这墨色是不是更显清透了？”
流动的水痕恰到好处地冲散了牛骨胶的气息，没露出一丝破绽。
萧景珩的扇缘轻轻擦过她的耳垂，声音压低，仿若亲昵：“好一个澄心之说，倒是让本王想起……”
他忽然俯身，温热的气息拂过她束发的麻绳，“想起顾恺之的《斫琴图》。”
沈砚浑身瞬间僵直，如坠冰窖。
母亲生前最珍视的，正是这幅古画，此刻正藏在永宁坊的暗格之中！
她强忍着内心的惊惶，故作镇定地提笔蘸墨，可就在这时，却瞥见萧景珩袖中滑落出半片染血的账簿残页，那纸张、那字迹，竟和父亲临终前死死握在手中的那本账簿一模一样！
未时·明远楼
铜壶滴漏里的水即将滴尽之时，贡院东南角突然一阵骚动。
沈砚抬眼望去，只见一个号舍考生被衙役拖走，那人官靴底沾着的，竟是肃州特产的朱砂泥。
沈砚心中一动，佯装腹痛难忍，捂着肚子匆匆往茅房走去。
在茅房暗角，她发现了一个油纸包。
打开一看，里面是一张纸条，上面写着：“三日枯解药换今科试题。”
那字迹，竟和父亲密信上的别无二致！
沈砚将药粉小心藏入砚台夹层，正准备离开，忽听到墙外两个衙役压低声音在交谈：“……王爷吩咐了，着重排查左耳戴铜环的人……”
沈砚下意识地猛地摸向自己的耳垂。
今晨为了遮掩女儿身，她特意用鱼胶粘了假耳骨，可此刻，鱼胶正被冷汗浸得发软，随时都可能脱落。
等她匆匆回到号舍，萧景珩已经在她的考卷上画起了圈，朱笔在“裁撤漕司”
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