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薛乾迟愣片刻，此言显然出乎他的预料，随即一笑，“林御史娇妻美妾成群，还能瞧得上那些庸脂俗粉？”
林尽染接过话茬，佯是不悦，“薛掌柜，此言差矣。
昔日科考阅卷，若无这些姑娘从旁协助，哪能一夜之间评阅近五千份试卷。
可奇怪的是，我至今未能查到这些姑娘的来历。
薛掌柜难道就不肯解惑吗？”
“聆音阁是无论如何都做不下去了，即便告诉林御史也无妨。”
薛乾缓缓起身，踱步至他身前的案边，为自己斟上一盏茶，痛快饮下，“林御史既知积善寺秘辛，想来也打听到有不少弃婴，且多为女婴。
而这些婴孩也并非一无是处，暂且悉数豢养在城外农户家中，有如牛羊，待养至六七岁时，再尽数送往江南调教。”
“故这些女子皆会送往各地的揽月楼？”
“林御史，爱美之心人皆有之，毫无利用价值的女子只会白白浪费粮食。”
薛乾扭了扭有些发僵的脖颈，耐心解释，“稍有姿色的女子多会赋予新的身份，再由每隔数年朝廷派来的中官使者采择送往长安。
至于林御史所关心的来历，她们大多是落选的美人。”
粗略听来，委实残酷。
明明抱养这些弃婴，却又交给农户，有如鸡鸭牛羊一般圈养，待初见雏形后，又以优胜劣汰的方式筛选。
她们当中本有希望生存，却又不得不接受它的熄灭。
“揽月楼中的姑娘姿色算是上乘，这些也能落选吗？”
薛乾眉峰一挑，笑语道，“林御史，有些话无须鄙人多言吧？”
‘后宫勾心斗角的手段数不胜数，何况遴选美人攸关圣宠。
纵然豢养这些女子的目的是为挑起纷争，却也不是为特意安排进后宫争宠。
美人落选之后大多是发还原籍待嫁。
可这些女子的身份本就是造假，实则会重新安排送进聆音阁。
这也无怪诸如清雪姑娘等人能够追根溯源，可其余大多是查无此人。
此间的关键人物，就是民部尚书杨桐。
’林尽染暗暗忖道。
他不由地一声慨叹，“我确实没想到，你家贵人竟会为了今日的局面筹备数十载。”
“毕竟青楼确实能赚不少银钱。
不过，林御史的香水买卖做的风生水起，也不比青楼差到哪里。”
“还是你家贵人这一石二鸟之计高明。”
林尽染的语音骤然停住，转而论起其他，“那薛掌柜可否说说茅津渡？”
“林御史果真是妙人，不在监牢里审讯鄙人要案内情，反倒东拉西扯，问些无关紧要的小事。”
林尽染笑着回道，“口供清晰，物证齐全，本御史就算是问个底朝天，薛掌柜怕也是和证词一般说法吧，我又何必多问。”
薛乾万万没想到他竟如此的耿直，却又确确实实料对心中的打算，斟酌一番后问道，“那林御史，就不想想用刑？”
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