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他跑到小厨房的水槽旁，把一只手指伸入喉咙。
从孩提时代起，他就再没有吐过，而此刻，吐的前奏干呕让他想起他有多害怕呕吐。
害怕呕吐时那种暴力的感觉。
那就像是要对着自己的脑袋开枪——他无法让自己这样去做。
他在水槽前俯下身，嘴巴大张着，希望胃里的东西或许会自然地、不那么暴力地流出来；但是，这当然没有发生。
“操！
他妈的懦夫！”
现在是晚上九点四十分。
而他前往迈阿密的航班明早十一点从杜勒斯机场起飞，一定要在上飞机前将戒指弄出他的胃。
他在起居室污迹斑斑的米色地毯上来回走着，决定最好还是去医院看看。
网上搜索很快就告诉了他最近医院的地址，在神学院路。
他披上外套跑下楼，在范多恩街上寻找着出租车，可今晚很冷，路上的车少得出奇。
他的公司账户里有足够他为自己买一辆车的钱，甚至是一辆相当好的车，但是因为一部分钱是康妮的，剩余的则是以她的钱作抵押借到的银行贷款，所以他对自己的花费一直非常小心。
他走到街上，仿佛像这样把自己作为一个目标呈上，或许可以吸引来更多的车流，并因此吸引来一辆出租车。
可是，今晚就是没有出租车。
当他转弯向医院走去时，他在手机上看到一条詹娜发来的新短信：很激动。
你呢？他回复说：异常激动。
詹娜和他的交流——仅仅是看到她的名字或电邮地址，总是会给他的性腺带来巴甫洛夫条件反射。
这种效应和康妮带给他的完全不同（近来康妮打动他的位置越来越靠上：他的胃，他的呼吸肌，他的心脏），但却一样顽固，一样强烈。
詹娜给他的激动正是大笔的钱给他的那种激动，是放弃社会责任的美妙滋味和拥抱过度消费的生活模式给他的那种激动，他非常清楚地知道，詹娜是个坏消息。
事实上，他本人是否会变得足够坏，坏到可以得到她，这种困惑正是让他真正觉得刺激的地方。
去医院的路上，他正好经过那栋装有蓝色玻璃外墙的办公大楼。
去年夏天，他就在这里度过了所有的白天和很多个夜晚，为一家名叫RISEN（即刻重建伊拉克世俗企业）的公司工作，LBI的这家子公司赢得了一份未经竞标的合同，负责在刚刚被解放了的伊拉克私有化先前由国家控制的面包烘焙业。
乔伊在RISEN的老板名叫肯尼·巴特尔斯，是个二十出头、出身名门的佛罗里达人。
大一暑假时，乔伊在乔纳森和詹娜的爸爸的智囊机构打工，其间成功地给肯尼·巴特尔斯留下了不错的印象。
乔伊在智囊机构的暑期工职位是由LBI直接赞助的五个职位之一，而他的工作内容，尽管表面上看是为政府机构提供咨询，实则致力于调研如果美国攻占并接管了伊拉克，LBI商业上获利的可能渠道，并将这些商业机遇写成报告，作为支持攻占伊拉克的论据。
为了奖励乔伊对伊拉克面包烘焙业作出的初步研究，肯尼·巴特尔斯给他提供了一份在巴格达绿区的全职工作。
但出于众多原因，包括康妮的反对，乔纳森的警告，想留在詹娜近旁的愿望，对丢掉小命的恐惧，维持弗吉尼亚居住资格的需要，还有他始终觉得肯尼不怎么靠得住，乔伊拒绝了这份工作，而是同意利用暑假为RISEN建立在美国的办公室，和政府沟通。
他因做了这些事被他爸爸劈头盖脸一顿好训，这是他不敢把他和康妮的婚事告诉父母的原因之一，也是自那以后，他一直想要看看自己究竟能变得多冷酷的原因之一。
他想尽快变得足够富有，足够强硬，这样他就再也不必受老爸教训了。
能够只是笑一笑，耸耸肩，然后走人——变得更像詹娜。
至于詹娜，她几乎知道康妮的一切情况，除了乔伊已经娶了她这一点。
但是她仍然把康妮看作，至多是，她乐意和乔伊玩的游戏中一味刺激而辛辣的添加剂。
詹娜尤其喜欢问他，他的女朋友知不知道他和别人的女朋友交往这么密切，喜欢听他复述他对康妮说过的那些谎话。
她甚至是一条比她弟弟理解的还要更坏的消息。
来到医院，乔伊明白了为什么周边街道几乎空无一人：亚历山大市的全部人口都聚集在了急诊室。
单是挂号就用掉他二十分钟，他假装自己胃疼得厉害，希望被移到长队的最前头，可服务台护士不为所动。
之后的一个半小时里，他坐在候诊室，在亚历山大市同胞们的一片咳嗽声和喷嚏声中呼吸着，一边看着电视上播出的后半个小时的《急诊室的故事》，一边给他还在享受寒假的弗吉尼亚大学的朋友们发短信，与此同时，他想着如果干脆另买一枚戒指，会简单、经济多少倍。
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