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为了房间里能有点声响，他打开CNN，看了看关于伊拉克大屠杀的最新报道，一边脱掉衣服，准备洗一个孤单的淋浴。
头天早晨，在他动身去机场前，帕蒂出现在他们的卧室门口。
“我尽可能说得明白些吧，”
她说，“你得到我的许可了。”
“什么许可？”
“你知道什么许可。
我是说，你可以做那件事。”
他几乎要相信她是说真的，如果她说话的时候，脸上的表情不是那么疲惫，双手也没有那样可怜巴巴地拧在一起。
“无论你在说什么，”
他说，“我不要你的许可。”
她看着他，先是恳求地，之后是绝望地，然后走了。
半小时后，出去的路上，沃尔特敲了敲小房间的门，这是帕蒂写东西和发电子邮件的地方，最近，也越来越频繁地成了她睡觉的地方。
“亲爱的，”
他在门口说，“周四晚上见。”
她没有回应，他再次敲门，然后走了进去。
她坐在折叠沙发上，一只手紧攥着另一只手的手指，脸通红，烂醉，满是泪痕。
他在她的脚边蹲下，握住她的手，她的手比她身体的其他部位老得更快，皮肤很薄，摸上去全是骨头。
“我爱你，”
他说，“你明白吗？”
她迅速地点点头，咬着嘴唇，感激却并不相信。
“好的，”
她轻轻地尖声说道，“你得走了。”
下楼到基金办公室的途中，他心里想着：我还要让这个女人在我心口捅几千次？
可怜的帕蒂，好胜而迷失了方向的帕蒂，在华盛顿没有做着任何与勇敢或值得钦佩沾边的事情的帕蒂，忍不住会注意到他对拉丽莎的赞赏。
爱上拉丽莎是一件他甚至不容许自己去想，更不要说采取什么行动的事情，原因就在于帕蒂。
并不仅仅是因为他遵守婚姻法的字面条文，也因为他不忍让帕蒂知道，他对另外一个女人的评价高过对她的评价。
拉丽莎比帕蒂好。
这是事实。
但沃尔特觉得他宁愿死，也不能向帕蒂承认这个明显的事实，因为，无论他或许会多么地爱拉丽莎，也无论他和帕蒂的婚姻生活已变得多么无法持续，他仍然以一种全然不同的方式爱着帕蒂，更广泛，更抽象，但也更实在，这和一生的责任有关，和做一个好人有关。
如果他炒掉拉丽莎，字面义或象征义，又或二者兼有，她会哭上几个月，然后继续她的生活，和其他人一起做很多好事。
拉丽莎还年轻，而且幸运地拥有一个清晰的大脑。
可是帕蒂，虽然她经常冷酷地对待他，最近越来越多地回避他的爱抚，但她却仍然需要他的重视。
他知道这点，因为否则，她为什么没有离开他呢？他非常，非常清楚地知道这点。
帕蒂的心中有一处空虚，而尽他所能，用爱填满它就是他今生的命运。
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