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她害怕为友谊支付这样的代价，但又做好了接受这一切的心理准备。
因此，当回到宿舍却不见伊丽莎踪影时，她有种奇怪的失落感。
她几乎想给她打个电话，但如释重负的感觉和疲惫的身体战胜了她的负疚感。
三天过去了，伊丽莎音信全无。
回家去过圣诞假的前一晚，帕蒂终于拨通了她的电话，想确认她一切正常，可电话响了又响，却无人接听。
她乘飞机回了韦斯特切斯特，内疚和担忧笼罩在她的心头；她试着用家里厨房的电话联系她，每次都未果，于是愈加感到不安。
圣诞节前夜，她居然给明尼苏达希宾市的松语汽车旅馆打去了电话。
“接到你的电话，”
沃尔特说，“这可真是一件最棒的圣诞礼物！”
“哦，谢谢你。
我其实是想问问伊丽莎的消息。
她好像消失了一样。”
“当你行大运吧，”
沃尔特说，“我和理查德后来不得不拔掉我们的电话插头。”
“那是什么时候的事？”
“两天前。”
“哦，这就好，这样我就放心了。”
帕蒂继续和沃尔特聊着，回答他的一连串问题，描述家里的情形：弟弟妹妹索要圣诞礼物时的贪婪胃口；每年家人惯例的嘲笑，笑话她直到多大才不再相信圣诞老人的存在；她爸爸和大妹妹关于性和排泄物的怪异而机敏的对话；大妹妹“抱怨”
耶鲁大学一年级的课程一点儿都没有挑战性；她妈妈二十年前就放弃了庆祝光明节和其他犹太节日，现在却开始怀疑那个决定是否正确。
“你怎么样？”
半小时后帕蒂问沃尔特。
“挺好，”
他说，“我在和妈妈一起烤点心，理查德在和我爸爸下跳棋。”
“听上去很不错。
我希望我也在那里。”
“我也希望你在这里。
我们可以穿着雪鞋出去玩。”
“是啊，那多棒。”
那确实不错，帕蒂已经无法分辨沃尔特是因为沾了理查德的光才变得有吸引力，还是或许他本身就是个有魅力的人——因为他总是能给自己待的地方带去温暖的家的感觉。
圣诞夜，帕蒂在地下室的分机上接到了伊丽莎那通可怕的电话，当时她正在独自观看NBA比赛。
她还没来得及说对不起，伊丽莎就抢先为自己的杳无音信道了歉，说她一直在忙着看病。
“医生说我得了白血病。”
她说。
“不！”
“元旦过后我就要开始接受治疗。
除了你，就只有我父母知道这件事，你不许告诉其他人。
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