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“他会回来的。”
她说。
一旦烟头纠纷得到解决——塞思和梅里承认他们或许夸大了整个夏天扔进浅水池里的烟头数目，可能是有点反应过度——他们就发现卡罗尔·莫纳汉知道不少关于当地民主政务的内情，而梅里正越来越多地参涉其中。
卡罗尔用一种事实如此的语气讲述着各种令人毛发倒竖的故事：肮脏的政治机器，隐蔽的行贿渠道，非法操纵的投标，可渗透的防火墙，有趣的数学题；梅里听到这一切后的恐惧让卡罗尔颇感愉快。
梅里打算向市政腐败开战，而卡罗尔则成了梅里眼中的一个活标本。
卡罗尔最了不起的一点就是她似乎从不改变——年复一年，也不知道是为了谁，每逢周四晚上她总是打扮得花枝招展，以此维持着父权传统在市政中的活力。
然而有一天，她真的变了。
而在那之前，周遭情形已然有那么一点儿不同了。
市长诺姆·科尔曼＇2＇摇身一变成了共和党人，而一位前职业摔跤手＇3＇正在向地方长官的宅邸进发。
卡罗尔得以蜕变的催化剂是她的新男友布莱克，一个蓄着山羊胡的年轻的挖土机操作工。
她是在执照管理局与他邂逅的。
为了他，她来了个惊天大变形：花哨复杂的发型和三陪女郎风格的裙子不见了，取而代之的是舒适合身的裤子和简单利落的短鬈发，妆容也清爽了许多。
这是一个谁都未曾见过的卡罗尔，是个真正开心的卡罗尔，她轻松快活地从布莱克的F…250小卡车上跳下来，放任流行摇滚乐在街道上轰鸣，然后用力关上乘客座边上的车门。
很快，布莱克就开始在卡罗尔家过夜，身穿维京人队运动衫，脚蹬不系带的工装靴，手里攥着啤酒易拉罐，拖着脚走来走去。
又没过多久，布莱克就将电锯伸向了卡罗尔家后院的每一棵树，开着租来的挖土机大动土木。
他那辆卡车的保险杠上写着这样的字眼：我是白人，我参加选举。
保尔森夫妇最近才结束了他们一再拖延的房屋整修工程，因此不好去抱怨卡罗尔家的嘈杂和混乱，而住在另一边的沃尔特不是因为太过友好就是太过忙碌，也没有出声。
然而，等到帕蒂和乔伊在乡下待了两个多月，最终在八月末回到家的时候，她却丝毫没有掩饰对邻居改建房屋的强烈不满。
她大睁着眼睛在街上走来走去，挨家挨户地说起了卡罗尔的坏话：“打搅了，究竟发生了什么事？谁能告诉我出什么事了吗？有人没跟我招呼一声就向树木宣战了吗？那个开卡车的保罗·班扬＇4＇是什么人？究竟怎么回事？她难道不想续租了吗？如果你只是个租户的话，你有权砍伐那些树木吗？你怎么能把并不属于你的房子的后墙拆掉呢？她是不是在我们大家伙儿不知道的情况下买下了那栋房子？她怎么能这样做？她就连换个灯泡都要打电话找我们家沃尔特！
‘沃尔特，不好意思，在晚餐时间打搅你了，我刚才摁下电灯开关，可灯不亮。
你能不能立刻过来一下？来了之后，亲爱的，能不能顺便帮我报一下税？明天就到期了，可我的指甲还没干。
’你说，这样的一个人怎么申请得到分期付款？她不是有‘维多利亚的秘密’牌的内衣账单要付吗？她这样也能交到男朋友？她不是在明尼阿波利斯有个肥佬情人吗？难道不该有人给这肥佬透露点消息吗？”
保尔森家在帕蒂的可拜访邻居名单中居于末位，但直到来到他们家，帕蒂才真正得到了一些答案。
梅里告诉她，卡罗尔事实上已不再是租户了。
本市的房屋主管部门在经济不景气的年头接手了数百栋房子，卡罗尔家就在其列，现在这批房子正在被以大甩卖的价格出售。
“我怎么不知道这回事？”
帕蒂说。
“你从来没问过我们，”
梅里说，忍不住又加了一句，“你似乎从来就对政府不怎么感兴趣。”
“你说她买得很便宜？”
“非常便宜。
认识正确的人可是很管用的。”
“你对这个怎么看？”
“无论从财政角度还是从哲学角度，我都认为这糟透了，”
梅里说，“这就是我和吉姆·席贝尔＇5＇一起工作的原因之一。”
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